Torsión

Qué es la torsión

La palabra desciende del latín torquēre, «torcer», y de su derivado torsio, -onis, formado sobre la raíz protoindoeuropea *terkw-. Su historia semántica, sin embargo, ha dado más de un giro por sí misma. En el francés antiguo y en el inglés medieval, hacia el siglo XIV, «torsión» designaba un dolor cólico de vientre, un sentido médico hoy en desuso. El significado mecánico actual, el de un cuerpo que gira en espiral por la acción de fuerzas opuestas, no se documenta hasta el siglo XVI.

Esta entrada reúne el sentido que la torsión tiene cuando afecta a una víscera o a su pedículo vascular. El mismo término, aplicado a un hueso, a una articulación o al sistema nervioso, designa fenómenos completamente distintos que se desarrollan en sus propias fichas.

Mecanismo

Un órgano gira cuando el tejido de sostén que lo fija (un mesenterio, un ligamento, el propio cordón vascular) permite una movilidad mayor de la habitual. En ese giro, las venas, de pared fina y baja presión, se colapsan antes que las arterias, más resistentes; el resultado inicial es un estancamiento de sangre en el órgano, con edema progresivo, y solo después, si la torsión persiste o se cierra por completo, se añade el compromiso arterial que aboca a la isquemia y, en último término, al infarto del tejido.

Por eso una torsión incompleta o intermitente puede resolverse sola, con recuperación del flujo, mientras que una torsión mantenida rara vez lo hace sin intervención.

Clasificación según el órgano

La torsión afecta con preferencia a estructuras pares o con cierta libertad de movimiento dentro de una cavidad. En el aparato reproductor, el testículo y sus anejos escrotales desarrollan la variante mejor estudiada, con entidad propia por su frecuencia. El ovario puede sufrir un giro equivalente sobre su ligamento suspensorio, favorecido por la presencia de un quiste o de una masa que actúa como punto de apoyo del giro.

Fuera del aparato genital, la torsión puede afectar al bazo, cuando su ligamento esplenocólico es laxo o está ausente; a la vesícula biliar, cuando cuelga de un mesenterio propio en lugar de adherirse directamente al hígado; al epiplón, y a un segmento de intestino sobre su meso, variante que en el tramo digestivo recibe un nombre distinto. También se han descrito torsiones, mucho más raras, de un lóbulo pulmonar sobre su pedículo bronquial.

Un mismo término, varios significados médicos

Nada de lo anterior agota los usos de «torsión» en medicina. En traumatología, una fractura por torsión es la que produce una fuerza de rotación sobre un hueso largo, sin que exista compromiso vascular de ningún órgano; en reumatología y en la clínica del esguince, el mismo giro brusco de una articulación recibe el nombre de entorsis. En neurología, la distonía de torsión nombra un trastorno del movimiento por completo ajeno a lo vascular, con contracciones musculares sostenidas y posturas anómalas.

La cardiología añade un uso más, este fisiológico y no patológico: el ventrículo izquierdo se retuerce ligeramente sobre su propio eje longitudinal durante la sístole, un movimiento de torsión que las técnicas de ecocardiografía actuales permiten cuantificar. Y en semiología general, «distorsión», emparentada por la misma raíz, describe cualquier alteración de la forma o de la función esperada, sin implicar necesariamente un giro.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo torsión que vólvulo?

No. Vólvulo designa, en concreto, la torsión de un asa intestinal sobre su propio meso. Toda torsión intestinal es un vólvulo, pero el término torsión abarca, además, órganos como el testículo, el ovario o el bazo, a los que la palabra vólvulo no se aplica.

¿Por qué se afecta antes la circulación venosa que la arterial?

Porque la pared de una vena es más delgada y su presión interna, mucho menor que la de una arteria. Ante el mismo grado de compresión por el giro, la vena se cierra primero.

¿Puede una torsión deshacerse sola?

Sí, cuando el giro no llega a completarse o cuando se alterna con episodios de destorsión espontánea. El dolor puede entonces aparecer y remitir por sí solo, lo que no descarta que la torsión se repita ni que llegue a completarse en un episodio posterior.

¿Qué distingue la torsión de la distorsión?

El giro físico. La torsión implica una rotación real de una estructura sobre un eje; la distorsión es un término más amplio, que en la lengua médica designa cualquier alteración de la forma, la función o la percepción de algo, con o sin rotación de por medio.

Referencias

1. Etymonline. Etimología de «torsion»: del sentido de cólico medieval al giro mecánico del siglo XVI.
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: «torcer».
3. Lubner MG, Simard ML, Peterson CM, et al. Emergent and Nonemergent Nonbowel Torsion: Spectrum of Imaging and Clinical Findings. RadioGraphics, 2013.
4. Waldron R, Murad V, Krishna S, O'Brien C. Twisting in the abdomen and pelvis: a review of organ torsions. Abdominal Radiology, 2025.