Test de Farnsworth

Qué es el test de Farnsworth

La prueba lleva el nombre de Dean Farnsworth, investigador vinculado a un laboratorio de la Marina de los Estados Unidos, que la describió en 1943 en el artículo "The Farnsworth-Munsell 100-Hue and Dichotomous Tests for Color Vision". El interés militar no era casual: la Marina necesitaba un método fiable para seleccionar personal capaz de distinguir con precisión las luces de señalización y otros códigos de color. Farnsworth desarrolló su método con fichas de color suministradas por la Munsell Color Company, de ahí el nombre compuesto que ha llegado hasta hoy.

Unos años más tarde, en 1947, se publicó el manual de una versión abreviada, la prueba dicotómica D-15. Ambas comparten el mismo principio de ordenación cromática, aunque difieren en el número de fichas y en lo que son capaces de detectar.

Cómo funciona

Las fichas de color están seleccionadas para mantener un valor y una saturación constantes, de modo que la única variable perceptible entre ellas sea el matiz o tono. Dos fichas de referencia, situadas en los extremos, quedan fijas en la bandeja. La persona examinada debe colocar las fichas restantes entre ambas, ordenándolas de manera que cada una se parezca lo más posible a sus vecinas, hasta formar una secuencia continua de color.

Cada ficha lleva un número oculto en su reverso. Al terminar, el examinador anota el orden real que dio el paciente y lo compara con el orden correcto. Cuantos más saltos y cruces haya entre fichas alejadas en la secuencia, mayor es la dificultad para discriminar el color en esa zona del espectro. Ese patrón de errores, representado en un diagrama circular, no solo cuantifica el grado de deficiencia: también señala si el eje afectado es el rojo-verde o el azul-amarillo, información que orienta hacia un tipo concreto de alteración.

Dos versiones con propósitos distintos

La versión completa, el Farnsworth-Munsell 100 Hue, se organiza en cuatro cajas con un total de 85 fichas movibles. Conserva en el nombre la cifra "100" por la numeración de la serie original de la que procede, aunque el número real de fichas empleadas sea menor. Completarla puede llevar diez minutos por caja, lo que la hace poco práctica como cribado rápido, pero muy precisa para cuantificar el grado de una deficiencia ya conocida o para el seguimiento de una alteración progresiva.

Frente a ella, la prueba dicotómica D-15 reduce el ejercicio a una sola caja de quince fichas más la de referencia. Se resuelve en pocos minutos y basta para separar a quienes tienen una visión cromática normal de quienes presentan una deficiencia relevante, con buena sensibilidad para las alteraciones del eje azul-amarillo. Lo que gana en rapidez lo pierde en matiz: las deficiencias leves pueden pasar inadvertidas con la versión corta.

Qué detecta y en qué se diferencia del test de Ishihara

El test de Ishihara, con sus láminas de puntos de colores que ocultan un número, es una prueba de cribado rápida centrada casi exclusivamente en las deficiencias del eje rojo-verde: da una respuesta de tipo sí o no, pero no gradúa la severidad. El test de Farnsworth persigue algo distinto. Al tratarse de una prueba de ordenación y no de reconocimiento de un símbolo, detecta también las deficiencias del eje azul-amarillo, y su resultado numérico permite comparar la evolución de un mismo paciente a lo largo del tiempo.

Esa capacidad de cuantificación explica su uso más allá del daltonismo hereditario. Enfermedades del nervio óptico o de la retina, e incluso ciertos fármacos con efecto sobre la vía visual, pueden alterar la discriminación cromática de forma adquirida, y el test de Farnsworth permite documentar ese deterioro y su evolución con una precisión que el test de Ishihara no ofrece.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Dean Farnsworth?

Un investigador estadounidense que trabajaba para la Marina de los Estados Unidos cuando publicó su método de evaluación cromática en 1943, pensado originalmente para seleccionar personal apto para tareas dependientes del color.

¿Es lo mismo que el test de Ishihara?

No. El de Ishihara es más rápido y solo detecta deficiencias rojo-verde de forma binaria. El de Farnsworth ordena fichas de color, gradúa la severidad y también detecta el eje azul-amarillo.

¿Por qué se llama "100 Hue" si solo hay 85 fichas?

Por herencia histórica. La numeración de las fichas procede de una serie original de referencia de cien tonos, y ese nombre se mantuvo aunque la versión definitiva del test prescindiera de algunas posiciones.

¿Sirve para algo más que detectar el daltonismo de nacimiento?

Sí. También se emplea para vigilar deficiencias de color adquiridas, causadas por enfermedades oculares o neurológicas, y para comprobar si una alteración cromática progresa o se mantiene estable con el tiempo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Daltonismo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. National Eye Institute (NIH). Pruebas de detección del daltonismo.
3. Asociación Española de Pediatría, En Familia. Daltonismo.
4. University of Toronto Scientific Instruments Collection. Farnsworth-Munsell 100 Hue Color Vision Test.