Test del edrofonio

Qué es el test del edrofonio

El edrofonio es un inhibidor de la colinesterasa de acción muy rápida y muy corta, aprobado en Estados Unidos en 1951. Al bloquear transitoriamente la enzima que degrada la acetilcolina, aumenta durante unos minutos la cantidad de este neurotransmisor disponible en la sinapsis neuromuscular. En una persona sana este exceso pasa casi inadvertido, pero en un paciente con miastenia gravis, cuya debilidad se debe precisamente a un déficit de receptores de acetilcolina funcionantes en la placa motora, el efecto puede traducirse en una mejoría breve y observable de la fuerza muscular.

Los neurólogos Osserman y Kaplan introdujeron esta prueba con fines diagnósticos en 1952, y durante décadas fue una herramienta habitual junto a la exploración clínica. El nombre "edrofonio" corresponde a la denominación común internacional del principio activo, un compuesto de amonio cuaternario. No hay aquí raíz griega ni latina que rastrear: es una molécula de síntesis, bautizada por convención farmacéutica y no por tradición filológica.

Cómo se realiza e interpreta

Antes de administrar el fármaco, el explorador identifica un grupo muscular claramente debilitado y fácil de valorar a simple vista: con frecuencia un párpado caído o una musculatura ocular con visión doble. El edrofonio se inyecta por vía intravenosa y, si el paciente tiene miastenia gravis, la mejoría de ese músculo debilitado suele apreciarse en cuestión de segundos y dura muy poco tiempo, coherente con la corta vida media del fármaco.

La prueba no es infalible. Puede dar falsos positivos en otras enfermedades neuromusculares y falsos negativos en formas leves o atípicas de miastenia, de modo que su resultado nunca se interpreta de forma aislada. Conviene no confundir este uso diagnóstico con otra aplicación distinta del mismo fármaco: en anestesia, el edrofonio también se emplea para revertir el bloqueo neuromuscular producido por ciertos relajantes musculares, algo ajeno por completo al diagnóstico de la miastenia.

Un test en desuso

El edrofonio dejó de fabricarse en 2008, y desde entonces ha ido desapareciendo de la práctica clínica habitual. Su lugar lo han ocupado pruebas con mejor perfil de seguridad y mayor rendimiento diagnóstico: la determinación en sangre de anticuerpos contra el receptor de acetilcolina o, en los casos seronegativos, frente a la proteína MuSK, junto con estudios electrofisiológicos como la estimulación nerviosa repetitiva o la electromiografía de fibra única. En la exploración de cabecera, la prueba del hielo ha ganado terreno como alternativa más sencilla y sin riesgo farmacológico para valorar la ptosis palpebral.

Preguntas frecuentes

¿Por qué también se le llama prueba del Tensilon?

Tensilon fue el nombre comercial bajo el que se comercializó el cloruro de edrofonio. "Edrofonio" es la denominación común del principio activo; "Tensilon" es simplemente la marca con la que se conoció durante años en la práctica clínica.

¿Sigue realizándose hoy este test?

Rara vez. Desde que el edrofonio dejó de fabricarse en 2008, muchos servicios de neurología ya no disponen del fármaco, y el diagnóstico de la miastenia gravis se apoya sobre todo en los anticuerpos séricos y en las pruebas electrofisiológicas.

¿Qué significa que el resultado sea positivo?

Que el músculo débil recupera fuerza de forma clara y pasajera tras la inyección, lo que apoya el diagnóstico de miastenia gravis, aunque no lo confirma por sí solo. El neurólogo lo valora siempre junto con la clínica y el resto de pruebas.

¿Es lo mismo que la prueba del hielo?

No. Ambas son pruebas sencillas para valorar la ptosis en la cabecera del paciente, pero funcionan de forma distinta. La prueba del hielo se basa en que el frío mejora la transmisión neuromuscular, sin necesidad de administrar ningún fármaco.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba del edrofonio (Tensilon). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Servicio Gallego de Salud, Servicio de Neurología. Información al paciente: test del edrofonio (Tensilón).
3. Revista de Neurología. Miastenia grave ocular: aspectos diagnósticos y evolución.
4. Encolombia, Revistas Médicas. Miastenia gravis y el timo: diagnóstico y tratamiento.