Termoanalgesia

Qué es la termoanalgesia

El término combina el griego thermós, calor, con analgesia, la ausencia de dolor: literalmente, la desaparición simultánea de ambas percepciones. Que las dos se pierdan a la vez no es casualidad anatómica. Las fibras que transportan el dolor y las que transportan el frío y el calor viajan juntas desde su entrada en la médula, cruzan al lado contrario a las pocas metámeras y ascienden por el mismo haz, el sistema anterolateral o tracto espinotalámico. El tacto fino y la propiocepción, en cambio, suben por una vía distinta, los cordones posteriores, sin cruzarse hasta el bulbo. Una lesión que interrumpa el haz anterolateral sin afectar a los cordones posteriores produce, por tanto, esta disociación característica: se pierde el dolor y la temperatura, pero no el tacto.

Dónde aparece

El escenario más citado en los libros de texto es la siringomielia. La cavidad que se forma en el centro de la médula destruye primero las fibras que cruzan justo por delante del canal ependimario, que son las del sistema anterolateral, y respeta durante más tiempo los cordones posteriores. El resultado es un déficit de distribución característica, en capa sobre los hombros, los brazos y la espalda, que a veces se descubre por una quemadura o un corte que el paciente no llegó a notar.

Fuera de la médula, la misma disociación puede aparecer en la piel por afectación de nervios periféricos pequeños. En la lepra, por ejemplo, las máculas hipocrómicas iniciales suelen mostrar alteración de la sensibilidad térmica y dolorosa antes que del tacto, porque el Mycobacterium leprae tiene predilección por las fibras finas que recorren esas dos modalidades.

Conviene no confundir la termoanalgesia con la hemianalgesia. Comparten mecanismo (el mismo haz, las mismas fibras), pero no distribución: la hemianalgesia describe una pérdida de todo un lado del cuerpo, típica de una lesión talámica o de un hemisección medular, mientras que la termoanalgesia suele presentarse en un segmento acotado, bilateral y "suspendido" entre dos niveles, como ocurre en la siringomielia, o limitado a una placa cutánea concreta, como en la lepra.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se pierden juntos el dolor y la temperatura?

Porque comparten trayecto. Las fibras finas que transmiten ambas modalidades entran en el asta posterior de la médula, cruzan al lado opuesto y ascienden juntas por el mismo cordón anterolateral, así que una lesión en ese punto las afecta a la vez.

¿Es lo mismo que la anestesia?

No. La anestesia es la pérdida de toda modalidad de sensibilidad, incluido el tacto. La termoanalgesia es selectiva: respeta el tacto y la propiocepción, y esa conservación parcial es precisamente el dato que orienta al médico hacia una lesión del haz anterolateral y no de la médula en su conjunto.

¿Se recupera?

Depende de la causa. Si el proceso que comprime o destruye las fibras se trata a tiempo (el drenaje quirúrgico de una cavidad siringomiélica, por ejemplo), la sensibilidad puede mejorar de forma parcial, aunque no siempre por completo. Cuando el daño nervioso ya es antiguo, la recuperación es más limitada.

¿Aparece siempre en las dos mitades del cuerpo?

No necesariamente. En la siringomielia suele ser bilateral porque la cavidad crece desde el centro de la médula hacia ambos lados, pero una lesión más lateral, o una afectación periférica como la de la lepra, puede limitarse a un solo lado o a una zona cutánea muy concreta.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Cavidad siringomiélica de la médula espinal o el tronco encefálico. Consultar
2. Encolombia. Vocabulario de la sensibilidad profunda y superficial (analgesia y anestesia, Diccionario Dorland y Diccionario Terminológico Salvat). Academia Nacional de Medicina de Colombia. Consultar
3. Radiopaedia. Syringomyelia: cape-like loss of pain and temperature sensation. Consultar
4. Enciclopèdia Catalana. Siringomièlia: anestèsia termalgèsica en els segments afectats. Consultar