Tensión intraocular

Qué es la tensión intraocular

El globo ocular es una esfera hueca que necesita una presión interna determinada para mantener su forma y el correcto funcionamiento óptico de la córnea y la retina. Esa presión la genera el humor acuoso, el líquido que se produce y se drena de forma continua en la cámara anterior del ojo. Cuando ese equilibrio de producción y drenaje se altera, la cifra sube o baja.

El término se apoya en el sentido más antiguo de "tensión", del latín tensio: el estado de un cuerpo sometido a fuerzas opuestas que lo mantienen estirado. La pared del ojo, como la de una arteria, resiste desde dentro una fuerza que tiende a distenderla; de ahí que la fisiología clásica hablara de tensión ocular del mismo modo que hablaba de tensión arterial, antes de que existiera un instrumento capaz de traducir esa sensación en una cifra.

De la palpación digital al tonómetro

Durante buena parte del siglo XIX, la única forma de valorar la tensión ocular era digital: el explorador apoyaba dos dedos sobre el párpado cerrado del paciente y estimaba, por el rebote que percibía, si el globo estaba blando, normal o duro. William Bowman describió este método de palpación en 1826, y con variaciones menores se mantuvo como referencia clínica durante todo el siglo, con una escala convencional que iba de una tensión muy baja (el dedo se hundía sin resistencia) a una tensión muy alta (el globo se sentía pétreo).

El primer instrumento que sustituyó con solvencia a los dedos del explorador fue el tonómetro de indentación que presentó el oftalmólogo noruego Hjalmar Schiötz en 1905. Medio siglo más tarde, la aplanación introducida por Hans Goldmann en 1954 se impuso como método de referencia y sigue siéndolo hoy. El nombre del parámetro, sin embargo, ya estaba fijado desde la época de la palpación, y por eso ha convivido siempre con el más moderno "presión intraocular".

Tensión ocular y presión intraocular: la misma cifra, dos tradiciones

La distinción reproduce, en el terreno oftalmológico, la que existe entre tensión arterial y presión arterial: dos palabras para un mismo número, con historias de uso distintas. "Presión intraocular" y su sigla, PIO, dominan hoy la literatura científica y las guías clínicas sobre glaucoma. "Tensión ocular" o "tensión intraocular" siguen empleándose en la consulta diaria, herederas de la época en que el dato se obtenía por el tacto y no por un instrumento calibrado. La prueba con la que se obtiene la cifra, sea cual sea el nombre que se le dé, es la tonometría, y uno de los aparatos históricos empleados para realizarla es el tonómetro de Schiötz.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "tensión intraocular"?

De la palpación digital del globo ocular, el método con el que los oftalmólogos del siglo XIX estimaban, por el tacto a través del párpado, si el ojo estaba más o menos "tenso". William Bowman lo describió en 1826, mucho antes de que existiera un tonómetro.

¿Es lo mismo que la presión intraocular?

Sí, ambos términos designan la misma magnitud y se expresan en la misma unidad, milímetros de mercurio. "Presión intraocular" es el nombre técnico preferido hoy en la literatura científica; "tensión ocular" es la forma más antigua y todavía la más habitual en el lenguaje clínico cotidiano.

¿Con qué instrumento se mide?

Con un tonómetro. El primero clínicamente útil fue el de Schiötz, de 1905, sustituido después por el tonómetro de aplanación de Goldmann, de 1954, que sigue siendo hoy la técnica de referencia.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Presión del ojo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Albert DM, Keeler R. The Pressure: Before and After Schiøtz. Ophthalmology Glaucoma, 2020.
3. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia López Piñero, Universitat de València-CSIC. Tonómetro de Schiötz.
4. Real Academia Española. Tensión. Diccionario de la lengua española.