Tonómetro de Schiötz

Qué es el tonómetro de Schiøtz

Hjalmar August Schiøtz nació en Stavanger en 1850 y murió en Oslo en 1927. Se formó en medicina en la Universidad de Kristiania (la actual Oslo) y amplió estudios en Viena, donde trató con Karl Ferdinand von Arlt y Ernst Fuchs, dos de los grandes nombres de la oftalmología de la época. En París trabajó como director adjunto del laboratorio oftalmológico de la Sorbona junto a Louis Émile Javal, colaboración de la que nació otro instrumento, el oftalmómetro de Javal-Schiøtz, empleado durante décadas para medir la curvatura de la córnea.

De regreso en Noruega, presentó su tonómetro el 12 de mayo de 1905 ante la Sociedad Médica Noruega, y ese mismo año publicó la descripción técnica del instrumento en la revista alemana Archiv für Augenheilkunde. Era, según reconocería medio siglo después el oftalmólogo Jonas Friedenwald, difícil de igualar en solidez para tratarse de un aparato de indentación: sencillo, robusto y construido con una precisión que sorprendió a sus contemporáneos.

Cómo funciona el instrumento

Una plancha metálica cóncava, con un radio de curvatura de 15 milímetros elegido para adaptarse a la córnea humana media, se apoya sobre el ojo anestesiado. En su interior se desliza un émbolo cuyo peso puede variarse añadiendo pesas calibradas. Cuanto más blando está el ojo (menor presión), más se hunde el émbolo; cuanto más firme, menos recorrido alcanza.

Ese recorrido se transmite a una palanca curva conectada a una aguja que se desplaza sobre una escala: por cada 0,05 milímetros que el émbolo desciende por debajo del nivel de la plancha, la aguja avanza una unidad de escala. La relación entre esa lectura y la presión real no es lineal, sino logarítmica, de modo que los valores de presión más altos quedan comprimidos en el extremo inferior de la escala. Schiøtz contó para las primeras calibraciones con la ayuda de su propio hermano, físico de formación, que tradujo las lecturas del instrumento a milímetros de mercurio mediante mediciones manométricas en ojos artificiales y cadavéricos.

Un instrumento que no dejó de perfeccionarse

Schiøtz siguió refinando tanto el mecanismo como el proceso de calibración hasta su muerte en 1927. El aparato se fabricó en el taller del propio Andreas Jensen Krogh, propietario noruego de una casa especializada en instrumental matemático y quirúrgico, y su precio moderado facilitó su rápida difusión internacional.

Ya en la década de 1930, Jonas Friedenwald, de la Universidad Johns Hopkins, tomó el relevo de esa tarea de calibración a petición de la Academia Estadounidense de Oftalmología y Otorrinolaringología. Con Robert Moses publicó una escala revisada en 1954, y una segunda, ya póstuma, en 1957, que corrigieron discrepancias acumuladas a lo largo de casi cincuenta años de uso clínico.

El relevo del tonómetro de Goldmann

El instrumento de Schiøtz compartía el defecto de fondo de toda la tonometría de indentación: al hundir la córnea, desplazaba una parte del humor acuoso y alteraba, aunque fuera de forma leve, la presión que pretendía medir. Ese problema quedó resuelto con el tonómetro de Goldmann, publicado en 1955, que fue sustituyendo al de Schiøtz como referencia clínica en apenas unos años. El aparato noruego, sin embargo, no desapareció: su bajo coste y su independencia de la electricidad lo mantienen todavía en uso en algunos países, más de un siglo después de su presentación.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pronuncia y se escribe correctamente "Schiøtz"?

Con la letra noruega ø, no con una o con diéresis; la grafía "Schiötz" que aparece en algunos textos en español es una adaptación incorrecta del apellido original.

¿Cuándo se presentó el tonómetro?

El 12 de mayo de 1905, ante la Sociedad Médica Noruega, en Oslo.

¿Qué otro instrumento inventó Schiøtz además del tonómetro?

El oftalmómetro de Javal-Schiøtz, diseñado en París junto a Louis Émile Javal para medir la curvatura corneal, y un oftalmoscopio propio presentado en 1882.

¿Por qué la escala del tonómetro no da la presión directamente?

Porque la relación entre la profundidad de hundimiento y la presión intraocular es logarítmica, no proporcional. Hicieron falta tablas de conversión, revisadas varias veces a lo largo del siglo XX.

¿Sigue fabricándose este tonómetro?

Sí, en algunos países continúa produciéndose, aunque ha perdido protagonismo clínico frente a la aplanación desde mediados de los años cincuenta.

Referencias

1. Albert DM, Keeler R. "The Pressure: Before and After Schiøtz." Ophthalmology Glaucoma, 2020. PubMed Central
2. Wikipedia. "Hjalmar August Schiøtz." en.wikipedia.org
3. Store norske leksikon. "Hjalmar Schiøtz." snl.no
4. Schiøtz H. "Ein neues Tonometer." Archiv für Augenheilkunde, 1905;52:401 (citado en Albert y Keeler, 2020, PubMed Central).