Taquicardia auricular

Qué es la taquicardia auricular

El adjetivo "auricular" procede del latín auricula, diminutivo de auris ("oreja"), nombre que los anatomistas antiguos dieron a las cavidades superiores del corazón por el parecido de sus apéndices con pequeñas orejas. En la taquicardia auricular, uno de esos puntos de la aurícula, fuera del nodo sinusal, se activa de forma repetida y transmite su ritmo al resto del corazón.

El foco puede asentar en cualquier región auricular, aunque hay zonas donde aparece con más frecuencia: el anillo tricuspídeo, la cresta terminal de la aurícula derecha, el seno coronario o la desembocadura de las venas pulmonares. Son puntos donde las fibras miocárdicas cambian bruscamente de orientación, una circunstancia que favorece la aparición de focos anómalos de activación.

Mecanismo

Tres mecanismos pueden explicar una taquicardia auricular: el automatismo anormal de un grupo de células que dispara impulsos por su cuenta, la actividad desencadenada por una despolarización previa, o un circuito de microrreentrada de tamaño muy pequeño. Distinguir entre ellos exige un estudio electrofisiológico, aunque un dato orienta bastante al clínico: si la taquicardia se acelera de forma gradual al iniciarse y se enlentece antes de terminar (el llamado fenómeno de calentamiento y enfriamiento), el mecanismo automático es el más probable.

Clasificación

Cuando el impulso nace en un único foco, se habla de taquicardia auricular focal o monofocal, con ondas P de morfología constante en el electrocardiograma, distinta de la P sinusal habitual. Existe además una variante multifocal, en la que tres o más focos auriculares disparan de forma simultánea o alternante, lo que genera un ritmo rápido pero irregular, con ondas P de al menos tres morfologías distintas.

La forma multifocal aparece casi siempre en un contexto clínico concreto: personas de edad avanzada con enfermedad pulmonar crónica reagudizada, aunque también se ha descrito tras cirugía cardíaca o en alteraciones metabólicas e hidroelectrolíticas importantes. Se confunde con facilidad con una fibrilación auricular, precisamente porque comparte con ella la irregularidad del ritmo; el electrocardiograma, al mostrar ondas P discretas entre los complejos QRS, es lo que permite diferenciarlas.

Diferenciación

La taquicardia sinusal conserva la morfología habitual de la onda P porque el nodo sinusal sigue al mando; en la auricular, esa morfología cambia porque el origen del impulso es otro. Frente al aleteo auricular, cuyo trazado característico en dientes de sierra refleja un macrocircuito de reentrada amplio, la taquicardia auricular focal muestra ondas P discretas separadas por una línea isoeléctrica identificable, signo de que el mecanismo no es un macrocircuito sino un punto concreto del tejido.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la variante multifocal se confunde tan a menudo con la fibrilación auricular?

Porque ambas comparten un rasgo llamativo en el pulso: la irregularidad. La diferencia está en el trazado eléctrico, no en la sensación del paciente: la fibrilación auricular carece de ondas P organizadas, mientras que en la variante multifocal cada latido va precedido de una onda P reconocible, aunque de forma cambiante.

¿"Auricular" tiene relación con la oreja?

Etimológicamente, sí. Auricula significa "orejita" en latín, y el nombre se debe a que los apéndices de las cavidades superiores del corazón recordaron a los anatomistas antiguos la forma de una oreja pequeña. Nada tiene que ver, por tanto, con el sentido del oído.

¿Puede una taquicardia auricular pasar inadvertida?

Sí, sobre todo si es de frecuencia moderada o de aparición intermitente. Es un hallazgo relativamente habitual en registros electrocardiográficos prolongados realizados por otros motivos, sin que la persona haya notado síntoma alguno.

Referencias

1. MedlinePlus. Taquicardia auricular multifocal
2. Manual MSD. Arritmias supraventriculares ectópicas
3. Clínica Universidad de Navarra. Aurícula del corazón
4. Wikipedia. Taquicardia supraventricular