DICCIONARIO MÉDICO
Tampón
Tampón es una palabra con varios significados que conviene no mezclar. En medicina nombra sobre todo dos cosas distintas: el trozo de gasa o algodón con que se contiene una hemorragia y el dispositivo de celulosa de uso higiénico durante la menstruación. En química designa, además, una sustancia que mantiene estable el pH de una disolución, un sentido que se trata aparte. Todas comparten un fondo común: la idea de algo que se interpone para tapar o para amortiguar. La palabra entró en español desde el francés tampon, que era una variante nasalizada de tapon —el origen también de nuestro "tapón"— y remite a una antigua raíz germánica que designaba aquello con que se cierra un orificio. De ahí su primer sentido: un cuerpo que obtura. Con el tiempo el término se ramificó. En el siglo XIX el francés empezó a usar tampon en sentido figurado para algo interpuesto entre dos partes que suaviza el choque, y de esa imagen procede el uso químico, en el que una sustancia se sitúa, por así decirlo, entre un ácido y una base para que el pH no se dispare. En español, las acepciones más recientes son las que ahora resultan más cotidianas: el diccionario académico recogió el sentido de la almohadilla de tinta en 1970 y el del tampón higiénico en 1992. En su acepción médica más estricta, un tampón es un trozo de gasa o algodón que se aplica o se introduce para contener una hemorragia, como en el taponamiento nasal de una epistaxis. Aquí funciona casi como sinónimo de compresa, y es el uso que más se acerca al significado original de obturar. El más familiar en el habla corriente es el tampón higiénico, un cilindro de celulosa que se introduce en la vagina para absorber el flujo durante la menstruación. Su relevancia médica se asocia, sobre todo, a una complicación infrecuente que en su día se describió ligada a su uso: el síndrome de shock tóxico. La química emplea la palabra en un sentido propio. Un tampón —o solución tampón— es una solución capaz de mantener casi constante el pH aunque se le añadan pequeñas cantidades de ácido o de base. Ese mecanismo se explica en detalle en la entrada solución tampón. No debe confundirse el tampón con el taponamiento, que es la acción de taponar. De esa acción derivan términos clínicos como el taponamiento cardíaco, la compresión del corazón por la acumulación de líquido en el pericardio. Del francés tampon, una variante de tapon que está también en el origen del español "tapón". Detrás hay una antigua raíz que aludía a aquello con que se cierra un agujero. Por eso, en casi todos sus sentidos, un tampón es algo que obtura o que amortigua. No. Coinciden en el nombre por azar del idioma, nada más. El tampón higiénico es un producto de higiene femenina. La acepción química no nombra un objeto, sino la capacidad de ciertas soluciones para resistir los cambios de pH. Porque los primeros casos que se describieron de ese síndrome, a comienzos de los años ochenta, afectaron a mujeres jóvenes que usaban tampones durante la regla. El síndrome de shock tóxico es un cuadro poco frecuente provocado por toxinas bacterianas. Hoy se sabe que menos de la mitad de los casos guardan relación con los tampones: también aparece tras infecciones de la piel, quemaduras o intervenciones quirúrgicas. La mejora de los materiales y de los hábitos de uso ha reducido bastante su frecuencia. Si desea profundizar en los distintos sentidos de la palabra tampón, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué significa la palabra tampón
Los distintos sentidos de tampón
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra tampón?
¿Es lo mismo el tampón higiénico que el tampón químico?
¿Por qué se relaciona el tampón higiénico con el síndrome de shock tóxico?
Referencias
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