Subjetivo

Qué es subjetivo

El adjetivo procede del latín tardío subiectivus, derivado de subiectus, participio de subicere, "poner debajo" o "someter", que en la filosofía escolástica traducía el griego hypokeimenon, el sustrato que subyace bajo los accidentes de una cosa. Durante siglos, de forma casi opuesta al uso actual, "subjetivo" designaba lo perteneciente a esa realidad de fondo, mientras que "objetivo" aludía a lo que existía solo como idea en la mente. El giro hacia el sentido que empleamos hoy, el sujeto como el yo que percibe y el objeto como lo percibido, se consolidó en la filosofía moderna, con la Crítica de la razón pura de Kant como referencia obligada.

La Real Academia Española recoge incluso una acepción médica exclusiva para el término opuesto: dicho de un síntoma, aquel "que resulta perceptible". Subjetivo queda así reservado, por pura construcción lógica, a lo que no lo es más que a través del relato de quien lo padece.

Empleo en semiología clínica

En 1968 el internista estadounidense Lawrence Weed publicó en el New England Journal of Medicine el artículo que dio forma al registro médico orientado por problemas, un sistema de documentación organizado en cuatro apartados: subjetivo, objetivo, evaluación y plan, conocidos internacionalmente por sus siglas en inglés, SOAP. El primer apartado recoge lo que refiere el paciente durante la anamnesis. El segundo agrupa, en cambio, los hallazgos que el profesional puede constatar por sí mismo: la exploración física, las pruebas complementarias, cualquier dato verificable sin depender del relato del paciente.

La distinción, más de medio siglo después, sigue vigente en cualquier historia clínica.

Diferenciación con síntoma y sensación subjetiva

Síntoma y subjetivo comparten territorio pero no se superponen del todo. El primero es el sustantivo que nombra la manifestación, dolor, náusea, cansancio. El segundo es el adjetivo que describe su naturaleza epistemológica, la de no ser verificable más que a través del testimonio de quien la sufre. Esa relación se desarrolla con más detalle en la entrada dedicada a síntoma.

Sensación subjetiva acota el concepto a un fenómeno sensorial concreto, con sus propios mecanismos de variabilidad individual. Subjetivo, en cambio, es la etiqueta general que puede aplicarse a cualquier dato clínico de origen no observable, desde una escala de calidad de vida hasta el grado de satisfacción con un tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la distinción subjetivo objetivo con la filosofía de Kant?

Immanuel Kant sostuvo que el sujeto no se limita a registrar pasivamente la realidad, sino que impone a la experiencia ciertas formas a priori, el espacio y el tiempo entre ellas. De ahí que lo subjetivo remita a esas aportaciones propias de quien conoce, mientras que lo objetivo apunte a aquello que no depende de un observador concreto.

¿Puede un dato subjetivo ser también verdadero?

Sí. Que un síntoma solo sea accesible a través del relato del paciente no lo hace menos real; simplemente exige otro método de valoración.

¿Se usa la misma oposición en otras disciplinas?

La gramática distingue el complemento subjetivo del objetivo, según recoge la Real Academia Española, y el derecho recurre a la misma pareja de términos al valorar pruebas y testimonios. La medicina no es, por tanto, la única disciplina que ha necesitado separar lo que depende de un sujeto de lo que no.

¿Desde cuándo se documenta por separado lo subjetivo y lo objetivo en una historia clínica?

Desde 1968, cuando Lawrence Weed propuso el formato SOAP como parte de su sistema de registro médico orientado por problemas. Antes de esa fecha, las notas clínicas solían mezclar sin orden el relato del paciente con las observaciones del profesional, lo que dificultaba tanto el seguimiento de un caso como la comunicación entre especialistas.

Referencias

1. Real Academia Española. Sujeto, ta
2. Real Academia Española. Objetivo, va
3. Wikipedia. SOAP note
4. Real Academia Española. Glosario de términos gramaticales: complemento subjetivo