Sistema extrapiramidal

Qué es el sistema extrapiramidal

El nombre nace de una exclusión, no de una descripción anatómica positiva. En 1898, el neurólogo Johann Prus observó que una lesión de las vías piramidales no bastaba para explicar ciertas alteraciones motoras, y postuló la existencia de vías alternativas al margen de las pirámides bulbares. Fue Samuel Alexander Kinnier Wilson quien, en 1912, al describir la enfermedad hepatolenticular que hoy lleva su nombre, popularizó el término extrapiramidal en el sentido que conserva en la actualidad: todo lo relativo al control motor que queda fuera del sistema piramidal. El prefijo extra procede del latín y significa, literalmente, "fuera de".

Esa definición por contraste tiene una consecuencia práctica: el sistema extrapiramidal no es una vía única y localizada, como sí lo es el tracto corticoespinal, sino una red de circuitos que se apoyan en varias estructuras subcorticales y del tronco encefálico.

Componentes

El núcleo del sistema lo forman los ganglios basales: el núcleo caudado y el putamen (que juntos forman el cuerpo estriado), el globo pálido, el núcleo subtalámico y la sustancia negra. A ellos se suman el tálamo, que actúa como estación de relevo hacia la corteza motora, y determinados núcleos del tronco encefálico y del cerebelo que intervienen en la coordinación fina del movimiento.

Función: modular, no iniciar

Mientras que el sistema piramidal inicia el movimiento voluntario mediante una conexión directa entre la corteza motora y la motoneurona, el sistema extrapiramidal opera de forma indirecta, por circuitos que pasan por varias estaciones antes de volver a la corteza. Esa arquitectura, más lenta y más indirecta, es precisamente la que le permite ajustar el movimiento ya iniciado: regular el tono muscular de fondo, sostener la postura frente a la gravedad y automatizar secuencias motoras repetitivas, como el braceo al caminar, sin que la voluntad tenga que intervenir en cada paso.

La organización interna de los ganglios basales se describe, desde el modelo clásico propuesto por Albin, Young y Penney en 1989, mediante dos circuitos de sentido opuesto. En el circuito directo, la corteza excita al cuerpo estriado mediante glutamato; el estriado inhibe al globo pálido interno mediante GABA, y este, al quedar inhibido, deja de frenar al tálamo, que puede entonces excitar libremente a la corteza motora y facilitar el movimiento. El circuito indirecto añade una estación más (el núcleo subtalámico) y, en conjunto, produce el efecto contrario: refuerza la inhibición talámica y frena el movimiento. La dopamina que libera la sustancia negra actúa como árbitro entre ambos circuitos, facilitando el directo e inhibiendo el indirecto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "extrapiramidal" si no está fuera del cerebro?

Porque el nombre no describe una posición anatómica, sino una relación de exclusión respecto al sistema piramidal: agrupa todo lo que interviene en el control motor sin pasar por las pirámides bulbares.

¿Es el mismo concepto que "vía extrapiramidal"?

En sentido estricto no, aunque la bibliografía los use a menudo como sinónimos. El sistema extrapiramidal designa el conjunto de estructuras implicadas; la vía extrapiramidal se refiere, con más precisión, a los tractos y circuitos concretos que las conectan entre sí.

¿Quién acuñó el término y cuándo?

Samuel Alexander Kinnier Wilson lo empleó en 1912, aunque la idea de una vía motora distinta de la piramidal ya la había apuntado Johann Prus en 1898.

¿Trabaja de forma independiente del sistema piramidal?

No. En condiciones normales ambos sistemas están integrados: el piramidal aporta la orden voluntaria y el extrapiramidal la enmarca, ajustando el fondo postural y muscular sobre el que esa orden se ejecuta.

Referencias

1. Lee J, Muzio MR. Neuroanatomy, Extrapyramidal System. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Pearce JMS. Kinnier Wilson and the extrapyramidal system. World Neurology.
3. Ospina-García N, et al. Ganglios basales y conducta. Revista Mexicana de Neurociencia.
4. Castela Muñoz I. Organización de los ganglios basales y el modelo clásico de Albin et al. (1989). Universidad Autónoma de Madrid.