Síndrome del nervio cubital

El síndrome del nervio cubital es la neuropatía que resulta de la compresión, el estiramiento o la fricción del nervio cubital en algún punto de su recorrido por el brazo, siendo el codo su localización más habitual. Se sitúa, en frecuencia, justo detrás del síndrome del túnel carpiano entre las neuropatías compresivas del miembro superior.

Qué es el síndrome del nervio cubital

El nervio cubital, ya descrito con detalle en este diccionario, recorre brazo, antebrazo y mano tras nacer del cordón medial del plexo braquial. Cubital procede del latín cubitus, el codo, y es el adjetivo que la práctica clínica en español ha preferido siempre al más técnico "ulnar".

Cuando ese nervio se comprime, se estira o roza estructuras vecinas de forma repetida, aparece el cuadro que este diccionario recoge como síndrome del nervio cubital, también llamado neuropatía cubital. El nombre, por sí solo, no precisa dónde ocurre la compresión: puede darse en el codo, en la muñeca o, más raramente, en tramos más altos del brazo.

Dos localizaciones, dos síndromes distintos

La compresión en el codo, dentro del llamado túnel cubital, es con diferencia la más frecuente. Ese túnel discurre por detrás del epicóndilo medial (la antigua epitróclea), techado por el ligamento de Osborne, en una zona donde el nervio queda casi pegado a la piel: es el punto que, al recibir un golpe, produce la descarga eléctrica que la gente asocia, de forma coloquial, al "hueso de la risa".

En la muñeca, la compresión ocurre en el canal de Guyon, entre el hueso pisiforme y el gancho del ganchoso. Esta variante cuenta en este diccionario con entrada propia, el síndrome del canal de Guyón, precisamente porque su patrón clínico difiere del atrapamiento en el codo.

La diferencia no es solo de lugar. La rama sensitiva dorsal del cubital, la que recoge la sensibilidad del dorso de la mano en su lado interno, se separa del tronco principal antes de llegar a la muñeca. Cuando la compresión ocurre en el codo, esa rama también resulta afectada. Cuando ocurre en la muñeca, la rama ya se ha desviado y queda al margen. Es la razón anatómica por la que este diccionario trata ambas localizaciones como entradas distintas, no una simple cuestión de nombre.

Causas y frecuencia

No siempre hay una causa identificable. Mantener el codo flexionado durante mucho tiempo, como al dormir con el brazo doblado o al sostener el teléfono contra la oreja, basta en muchos casos para desencadenar el cuadro. Influyen también los movimientos repetitivos de flexoextensión, el apoyo prolongado sobre superficies duras y, con menos frecuencia, la subluxación del propio nervio por delante del epicóndilo cuando el codo se flexiona.

Afecta algo más a los hombres que a las mujeres. Es, según varias fuentes, la segunda neuropatía por atrapamiento más frecuente del miembro superior. Solo el síndrome del túnel carpiano es más común.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "cubital"?

Del latín cubitus, que significa codo. Es también la raíz de cúbito, el hueso del antebrazo con el que este nervio guarda un trayecto muy cercano en buena parte de su recorrido.

¿Es lo mismo que el síndrome del túnel cubital?

No exactamente. El síndrome del túnel cubital es, en sentido estricto, la compresión que ocurre en el codo. El síndrome del nervio cubital es el término más general, que incluye esa localización y también la compresión en la muñeca, resuelta en este diccionario bajo el nombre de síndrome del canal de Guyón.

¿Cómo se distingue la compresión en el codo de la compresión en la muñeca?

Por la sensibilidad del dorso de la mano. La rama que recoge esa sensibilidad se separa del nervio cubital antes de llegar a la muñeca, de modo que atraviesa el codo pero nunca entra en el canal de Guyon. Si la compresión está en el codo, esa rama también resulta afectada. Si está en la muñeca, la rama ya se ha desviado y queda al margen. Es la razón anatómica por la que este diccionario trata ambas localizaciones como entradas distintas, no una simple cuestión de terminología.

¿Qué es exactamente el túnel cubital?

El paso estrecho por detrás del epicóndilo medial del codo, techado por el ligamento de Osborne, donde el nervio cubital queda superficial y vulnerable a la compresión.

Referencias

Entradas relacionadas

Nervio cubital. La anatomía completa del nervio cuya compresión da lugar a este síndrome.
Síndrome del canal de Guyón. La variante del síndrome del nervio cubital que ocurre en la muñeca, no en el codo.
Mano en garra. La deformidad de los dedos que puede resultar de una lesión avanzada del nervio cubital.
Arteria cubital. El vaso que acompaña al nervio cubital en buena parte de su trayecto por el antebrazo.
Neuropatía periférica. La categoría general de trastornos nerviosos a la que pertenece este síndrome.

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