Síndrome de Ahumada del Castillo

Qué es el síndrome de Ahumada del Castillo

El nombre corresponde a un doble epónimo, el del ginecólogo argentino Juan Carlos Ahumada y el de su colega Enrique B. del Castillo, que describieron el cuadro juntos. No hay en él una etimología griega o latina que desentrañar: la designación honra a quienes lo publicaron primero, una práctica habitual en la endocrinología de mediados del siglo XX, cuando varios grupos de investigadores, trabajando de forma independiente a uno y otro lado del Atlántico, fueron reconociendo por separado variantes de un mismo trastorno hormonal.

Clínicamente, el cuadro combina dos signos que a primera vista parecen contradictorios: la galactorrea, o secreción láctea fuera del contexto del parto y la lactancia, junto con la amenorrea, la ausencia de menstruación. Ambos comparten un origen hormonal común, que se detalla en el apartado siguiente.

Antecedentes históricos: de Buenos Aires a la Endocrine Society

Ahumada, nacido en La Plata en 1890 y profesor de ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, publicó junto a Del Castillo el caso original en 1932, en el Boletín de la Sociedad de Obstetricia y Ginecología de Buenos Aires. Describieron a una paciente con galactorrea y amenorrea, insuficiencia estrogénica y ausencia de gonadotropinas en la orina, sin que mediara un embarazo previo.

Veinte años después, en 1953, Joaquín Argonz y el propio Del Castillo publicaron una serie ampliada de casos idénticos, lo que consolidó el reconocimiento internacional del cuadro bajo el nombre de síndrome de Argonz-del Castillo, que en muchos textos aparece como sinónimo estricto del que aquí nos ocupa. Casi al mismo tiempo, entre 1951 y 1954, los médicos estadounidenses Anne Poppenheimer Forbes y Fuller Albright describieron una presentación prácticamente idéntica en pacientes con un adenoma hipofisario demostrable, hoy conocida como síndrome de Forbes-Albright. Que tres grupos de médicos, sin conocerse entre sí, llegaran a describir el mismo trastorno en menos de veinticinco años dice tanto de la entidad del cuadro como de lo poco que se sabía todavía sobre su causa.

Mecanismo: lo que se sabía en 1932 y lo que se sabe ahora

Ahumada y Del Castillo no podían nombrar la hormona responsable de lo que veían, porque la prolactina humana no se aisló como hormona distinta hasta la década de 1970. Atribuyeron el cuadro, con los medios de su tiempo, a una insuficiencia de estrógenos y a la caída de las gonadotropinas urinarias. Hoy se sabe que el mecanismo común a este síndrome y a sus variantes es la hiperprolactinemia: el exceso de prolactina actúa directamente sobre el tejido mamario, produciendo la secreción láctea, y a la vez frena la secreción pulsátil de las hormonas que gobiernan el ciclo ovárico, lo que explica la amenorrea.

La causa de esa hiperprolactinemia varía de una paciente a otra. Un prolactinoma hipofisario, a menudo microscópico y difícil de detectar con los medios diagnósticos de mediados del siglo pasado, explica una parte de los casos históricos que entonces se consideraban "sin causa demostrable".

Diferenciación con los síndromes vecinos

El rasgo que distingue a este cuadro del síndrome de Chiari-Frommel es el momento de aparición: aquel se define por la persistencia anómala de la lactancia y la amenorrea después de un parto, mientras que el síndrome de Ahumada del Castillo, por definición, ocurre en mujeres sin embarazo reciente. Frente al síndrome de Forbes-Albright, la distinción histórica original era la presencia o ausencia de un tumor hipofisario visible con los medios de la época; esa frontera se ha ido difuminando a medida que la resonancia magnética permite detectar microadenomas que antes pasaban inadvertidos, y hoy buena parte de la literatura médica usa los distintos epónimos como sinónimos aproximados de una misma familia de trastornos por hiperprolactinemia. Este diccionario deja constatada esa falta de consenso terminológico en lugar de forzar una frontera que la propia bibliografía no sostiene con claridad.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el síndrome de Chiari-Frommel?

No. El de Chiari-Frommel aparece después de un parto, cuando la lactancia y la falta de menstruación se prolongan más allá de lo esperable; el síndrome de Ahumada del Castillo, por el contrario, se define precisamente por la ausencia de un embarazo reciente.

¿Afecta también a los varones?

No, según la definición original del cuadro. La galactorrea en hombres existe, pero se debe a otras causas y no recibe este nombre.

¿Quién describió por primera vez este cuadro?

Juan Carlos Ahumada y Enrique B. del Castillo, en 1932, en una publicación de la Sociedad de Obstetricia y Ginecología de Buenos Aires. Es uno de los pocos síndromes con nombre propio descritos originalmente por médicos argentinos.

¿Por qué existen tantos nombres distintos para cuadros tan parecidos?

Porque la prolactina, la hormona que hoy sabemos que está detrás de todos ellos, no se identificó como sustancia propia hasta cuarenta años después de la primera descripción de Ahumada y Del Castillo. Sin ese dato común, cada grupo de investigadores bautizó lo que observaba con el nombre de quienes lo habían publicado, y así fueron naciendo, casi en paralelo, el síndrome de Ahumada del Castillo en Argentina, el de Argonz-del Castillo pocos años después, y el de Forbes-Albright en Estados Unidos. Solo con el desarrollo de los radioinmunoensayos hormonales, ya en los años setenta, se comprendió que todos describían, con matices, la misma alteración de fondo.

Referencias

1. Anónimo. Ahumada-del Castillo syndrome. Whonamedit? A dictionary of medical eponyms.
2. Nicoletti D, Bell D, Feger J, et al. Ahumada-Del Castillo syndrome. Radiopaedia.
3. Revista Argentina de Endocrinología y Metabolismo. Joaquín Argonz (1898-1971).
4. National Organization for Rare Disorders (NORD). Ahumada-Del Castillo Syndrome.