Hiperprolactinemia

Qué es la hiperprolactinemia

La palabra describe con precisión el fenómeno: un exceso de prolactina en la sangre. «Prolactina» se compone del prefijo latino pro, «a favor de», y de la raíz lac, lactis, «leche», en alusión a su papel en la lactancia; el sufijo -emia, del griego haima, indica que la alteración se mide en la sangre. La hormona se produce en unas células concretas de la parte anterior de la hipófisis, los lactótropos.

Conviene precisar una idea desde el principio. La hiperprolactinemia no es una enfermedad en sí misma, sino un dato de laboratorio que puede tener orígenes muy distintos. Los valores normales son algo más altos en la mujer que en el varón, y el propio embarazo los multiplica de forma natural, de modo que una cifra elevada solo cobra significado cuando se interpreta dentro del contexto de cada persona.

Una hormona bajo control inhibitorio

La prolactina ocupa un lugar singular entre las hormonas de la adenohipófisis. Casi todas las demás se activan cuando el hipotálamo envía una señal estimuladora; la prolactina, en cambio, está sometida sobre todo a un freno permanente. Ese freno es la dopamina, que viaja desde el hipotálamo hasta la hipófisis y mantiene contenida la secreción de prolactina.

De ese detalle se deduce buena parte de la lógica del trastorno. Todo lo que reduzca la acción de la dopamina, o interrumpa su llegada a la hipófisis, libera a la prolactina de su freno y hace que suba. Por eso muchas de sus causas tienen que ver con fármacos que bloquean la dopamina o con lesiones que dañan la conexión entre el hipotálamo y la glándula. Cuando la elevación se mantiene, la prolactina frena además la secreción de las hormonas que gobiernan las gónadas, con repercusión sobre el eje reproductor.

Causas fisiológicas, patológicas y farmacológicas

Las situaciones que elevan la prolactina se agrupan en tres grandes bloques. Entre las fisiológicas figuran el embarazo, la lactancia, el sueño, el ejercicio intenso y el estrés físico o emocional. Son elevaciones esperables y transitorias, que no responden a ninguna enfermedad y que se resuelven cuando cesa el estímulo.

Las causas patológicas incluyen, en primer lugar, el prolactinoma, un tumor benigno de la hipófisis formado por células productoras de prolactina. Otras lesiones de la región hipotálamo-hipofisaria pueden elevarla también al comprimir el tallo de la glándula e interrumpir la llegada de dopamina, un fenómeno conocido como efecto de desconexión. Se añaden el hipotiroidismo primario, la insuficiencia renal crónica y algunas enfermedades del hígado.

El tercer grupo, el farmacológico, es una de las causas más frecuentes de hiperprolactinemia no tumoral. Diversos medicamentos que interfieren con la dopamina elevan la hormona: destacan los antipsicóticos y otros neurolépticos, algunos antidepresivos, ciertos antieméticos como la metoclopramida y determinados fármacos para la tensión arterial. Cuando, tras descartar todas estas posibilidades, no se encuentra una explicación, se habla de hiperprolactinemia idiopática, un diagnóstico por exclusión.

Elevaciones que no son lo que parecen

No toda cifra alta refleja un verdadero exceso de hormona activa. Existe una forma llamada macroprolactinemia, en la que la prolactina circula unida a anticuerpos formando agregados de gran tamaño, la macroprolactina. Esos complejos elevan el resultado del análisis, pero tienen escasa actividad biológica, por lo que suelen cursar sin las manifestaciones propias del trastorno.

En el extremo contrario se sitúa un artefacto técnico, el efecto gancho. Cuando la prolactina es extraordinariamente alta, como sucede en algunos tumores voluminosos, puede saturar el método de medición y arrojar, de forma paradójica, una cifra falsamente baja. Conocer ambas trampas ayuda a leer con cautela un resultado aislado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama prolactina?

Porque la hormona se identificó por su capacidad de favorecer la producción de leche. El nombre une pro, «a favor de», y lac, «leche», de modo que viene a significar «que promueve la lactancia».

¿Una prolactina alta significa que hay un tumor?

No. El prolactinoma es solo una de las muchas causas posibles. La cifra puede subir por situaciones fisiológicas como el embarazo, por el efecto de ciertos medicamentos o por trastornos como el hipotiroidismo, y en algunos casos no llega a identificarse una causa concreta.

¿El embarazo eleva la prolactina?

Sí, y de forma notable. Durante la gestación la hipófisis crece y la prolactina puede multiplicarse por diez o más frente a sus cifras habituales. Es una respuesta normal, ligada a la preparación para la lactancia, que no se considera un trastorno.

¿Qué es la macroprolactinemia?

La presencia en sangre de macroprolactina, una forma de la hormona unida a anticuerpos y de escasa actividad. Eleva el valor del análisis sin producir, por lo general, las consecuencias de una hiperprolactinemia real.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Prolactinoma. Consultar.
2. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Guía clínica de diagnóstico y tratamiento del prolactinoma y la hiperprolactinemia. Endocrinología y Nutrición. Consultar.
3. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Hiperprolactinemia y prolactinoma. Consultar.
4. Revista Venezolana de Endocrinología y Metabolismo. Diagnóstico y manejo de la hiperprolactinemia. Consultar.