Signo de Hamman

Qué es el signo de Hamman

Recibe el nombre de Louis Virgil Hamman (1877-1946), internista del Hospital Johns Hopkins. Lo describió en 1937, en un artículo del Boletín del propio hospital dedicado al enfisema intersticial y mediastínico espontáneo. Dos años después, en 1939, Hamman individualizó el cuadro clínico completo (el aire libre en el mediastino sin causa traumática identificable) que hoy se conoce, de forma menos frecuente, como síndrome de Hamman. El fenómeno auscultatorio en sí, sin embargo, ya había llamado la atención de René Laënnec más de un siglo antes.

Cómo se origina el sonido

El aire acumulado en el neumomediastino rodea al corazón y a los grandes vasos. Con cada latido, el músculo cardíaco golpea contra ese bolsón de aire atrapado entre los tejidos, y ese choque repetido genera el crujido característico, descrito a veces como el roce de dos globos hinchados. Se ausculta mejor con el paciente en decúbito lateral izquierdo, colocando el fonendoscopio sobre el ápex cardíaco o el borde esternal izquierdo. No guarda relación con la respiración: aparece y desaparece con el ritmo del corazón, no con el de los pulmones.

Qué significa, y qué no, encontrarlo

Conviene no sobrevalorarlo. El hallazgo físico más frecuente del neumomediastino no es este crujido, sino el enfisema subcutáneo, presente hasta en un setenta por ciento de los casos. El signo de Hamman, en cambio, solo se detecta en alrededor de un seis por ciento de los pacientes. Su ausencia no descarta nada. Además, no es exclusivo del neumomediastino: se ha descrito también en el neumotórax espontáneo izquierdo, donde el aire libre en la pleura puede producir un chasquido prácticamente indistinguible del original.

No confundir con el síndrome de Hamman-Rich

Comparten apellido y poco más. El síndrome de Hamman-Rich es una neumonía intersticial aguda, una enfermedad pulmonar grave y de mecanismo completamente distinto, que el mismo Louis Hamman describió junto con el patólogo Arnold Rich en la década de 1930. La coincidencia del nombre entre ambos cuadros, uno un signo auscultatorio benigno y el otro una enfermedad pulmonar de curso rápido y pronóstico serio, genera confusión con cierta frecuencia en la literatura.

Preguntas frecuentes

¿El signo de Hamman confirma el diagnóstico de neumomediastino?

No. Solo está presente en una minoría de los casos, de modo que su ausencia no descarta la existencia de aire en el mediastino; el diagnóstico definitivo requiere pruebas de imagen.

¿Dónde se ausculta mejor?

Con el paciente recostado sobre el lado izquierdo, situando el fonendoscopio sobre el ápex del corazón o el borde esternal izquierdo, la posición en la que el aire y el corazón quedan más próximos.

¿Es lo mismo que el síndrome de Hamman-Rich?

No. El síndrome de Hamman-Rich es una neumonía intersticial aguda descrita por Hamman junto con Arnold Rich, sin relación mecánica con el aire mediastínico que produce este signo. Solo coinciden en el apellido del médico que los describió.

¿Puede aparecer en un neumotórax?

Sí, sobre todo en el neumotórax espontáneo del lado izquierdo, donde el aire libre en la pleura puede generar un crujido similar al del neumomediastino y llevar a confusión diagnóstica.

Referencias

1. Iteen AJ, Bianchi W, Sharman T. Pneumomediastinum. StatPearls. NCBI Bookshelf, National Library of Medicine
2. Life in the Fast Lane. Louis Hamman
3. Alexandre AR, Marto NF, Raimundo P. Hamman's crunch: a forgotten clue to the diagnosis of spontaneous pneumomediastinum. BMJ Case Reports, 2018
4. StatPearls. Acute Pneumothorax Evaluation and Treatment. NCBI Bookshelf, National Library of Medicine