Retículo

Qué es el retículo

La palabra desciende del latín reticulum, doble diminutivo de rete, "red": rete da paso a reticulum, "redecilla", y de ahí al castellano retículo. El matiz diminutivo se ha perdido casi por completo en el uso técnico actual. La Real Academia Española recoge, en su acepción más general, la definición de tejido en forma de red, de uso frecuente en biología y botánica. La forma manda sobre el tamaño.

Esa flexibilidad semántica explica que histólogos, hematólogos y hasta veterinarios recurran a la misma palabra para fenómenos que apenas comparten algo más que el aspecto reticulado, como se verá en los apartados siguientes.

El retículo en la célula

En biología celular, el retículo por antonomasia es el retículo endoplásmico: una red de membranas que recorre el citoplasma desde la envoltura nuclear hasta las inmediaciones de la membrana plasmática, y que puede llegar a ocupar más de la mitad de la superficie total de membranas de una célula eucariota. Se distinguen dos variantes según la presencia o ausencia de ribosomas adheridos a sus paredes. El retículo endoplásmico rugoso, cubierto de ribosomas, se dedica sobre todo a la síntesis de proteínas de secreción y de membrana. El liso, sin ribosomas, fabrica lípidos, participa en la desintoxicación de sustancias y regula la concentración intracelular de calcio.

Sobre la morfología concreta de las cisternas del retículo rugoso y su papel exacto en la síntesis proteica existe una entrada propia en este diccionario, a la que remitimos para no repetir ese contenido: cisternas del retículo endoplasmático rugoso.

En las células musculares, el retículo endoplásmico liso adopta una forma tan especializada que recibe un nombre distinto: retículo sarcoplásmico. Envuelve cada miofibrilla y almacena el calcio que, liberado a través del receptor de rianodina, desencadena la contracción. Cesado el estímulo nervioso, una bomba dependiente de ATP lo recupera y el músculo se relaja. La trascendencia clínica de este mecanismo se aprecia en la hipertermia maligna, un trastorno hereditario del receptor de rianodina que provoca una salida masiva e incontrolada de calcio ante ciertos anestésicos.

El retículo endoplásmico no debe confundirse con el sistema reticuloendotelial, pese a compartir la raíz del nombre. Aquel es una red de membranas dentro de cada célula; este es un conjunto de células fagocíticas repartidas por el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Ambos conceptos tienen entrada propia en este diccionario: sistema reticuloendotelial y célula reticuloendotelial.

El retículo fuera de la célula

La anatomía comparada conserva otro uso de la palabra, alejado por completo de la célula. En los rumiantes, el retículo es el segundo de los cuatro compartimentos del estómago, situado entre el rumen y el omaso. Su mucosa, plegada en celdillas poligonales que recuerdan un panal, le vale el nombre común de bonete o redecilla. Retiene los objetos pesados o punzantes que el animal traga por accidente y devuelve a la boca, en el proceso conocido como rumia, las partículas de alimento aún demasiado grandes para continuar la digestión.

El animal no distingue un clavo de una brizna de hierba. Por eso los objetos metálicos ingeridos quedan alojados con frecuencia en este compartimento, una circunstancia bien conocida en la práctica veterinaria del ganado vacuno.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra retículo?

Del latín reticulum, diminutivo de rete, "red". Llegó al castellano ya como término técnico, sin pasar antes por un uso coloquial equivalente al de "redecilla".

¿Es lo mismo el retículo que la reticulina?

No. La reticulina es el nombre clásico de las fibras reticulares, hechas de colágeno tipo III. El retículo es, en cambio, la estructura de red que esas fibras, entre otros elementos, pueden llegar a formar.

¿Por qué la célula necesita dos tipos de retículo endoplásmico?

Porque separan dos líneas de producción que conviene mantener aparte. El rugoso fabrica proteínas destinadas a salir de la célula o a insertarse en una membrana, una tarea que exige el concurso de los ribosomas adheridos a su superficie. El liso, sin ribosomas, se ocupa de los lípidos, del metabolismo de fármacos y toxinas, y del almacenamiento de calcio, funciones que no requieren esa maquinaria. En los hepatocitos, muy expuestos a sustancias que hay que neutralizar, el retículo liso está especialmente desarrollado; en las neuronas, en cambio, predomina el rugoso, agrupado en los llamados cuerpos de Nissl. La proporción entre ambos varía así según la vocación de cada célula.

¿El retículo endoplásmico y el aparato de Golgi son la misma estructura?

No. Son orgánulos distintos, aunque trabajan en cadena: las proteínas fabricadas en el retículo rugoso pasan después al aparato de Golgi para su modificación y clasificación final.

Referencias

1. Real Academia Española. Retículo. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Diccionario etimológico DeChile. Retículo. Disponible en: etimologias.dechile.net
3. National Human Genome Research Institute (NHGRI). Retículo endoplasmático (rugoso). Disponible en: genome.gov
4. MSD Manual Veterinario. El aparato digestivo del ganado vacuno de carne. Disponible en: msdvetmanual.com
5. Reyes-Juárez JL, Zarain-Herzberg Á. Función del retículo sarcoplásmico y su papel en las enfermedades cardíacas. Archivos de Cardiología de México, 2006. Disponible en: scielo.org.mx