Reticular

Qué significa reticular

El adjetivo desciende, como el sustantivo retículo, del latín reticulum. La Real Academia Española lo define de forma escueta: "de forma de redecilla o red". Esa brevedad es engañosa, porque en la práctica médica reticular no describe una única cosa, sino un patrón visual que se repite, con significado propio, en especialidades que apenas tienen relación entre sí.

Conviene distinguirlo del sustantivo. El retículo suele nombrar una estructura concreta y delimitada; reticular, en cambio, es la etiqueta que se cuelga a lo que se le parece, y por eso aparece en tantos contextos distintos.

En histología: las fibras reticulares

El uso más extendido en histología corresponde a las fibras reticulares, también llamadas reticulina. Están formadas por colágeno de tipo III, más delgado y menos resistente que el tipo I de las fibras colágenas propiamente dichas, y se organizan en un entramado ramificado en vez de en haces gruesos. Ese entramado sostiene órganos con un armazón de sostén discreto pero constante: el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos y la médula ósea dependen de esta red para mantener la arquitectura celular sin interponer una estructura rígida.

Las fibras reticulares apenas se distinguen con la tinción de rutina con hematoxilina y eosina. Hace falta una impregnación argéntica, la técnica que da nombre a las tinciones de Gomori, para revelarlas con nitidez en forma de trazos negros sobre fondo pálido.

En anatomía: dos capas que no se tocan

Dos estructuras anatómicas, sin relación funcional entre sí, comparten el calificativo por el mismo motivo: su aspecto en red. En la piel, la dermis reticular es la capa profunda, más gruesa y densa que la papilar que la precede, formada por haces de colágeno entrelazados que dan a la piel buena parte de su resistencia mecánica. En la glándula suprarrenal, la zona reticular es la capa más interna de la corteza, la que produce andrógenos débiles como la dehidroepiandrosterona; su maduración durante la infancia tardía es, precisamente, lo que da nombre a la adrenarquia.

En el sistema nervioso y en radiología

El adjetivo también identifica la formación reticular del tronco del encéfalo, una red neuronal extensa cuyo funcionamiento y cuya historia se desarrollan ya en esa entrada, sin repetirlos aquí. Baste aquí señalar que de ella depende, entre otras funciones, la regulación del nivel de vigilia que describe el término arousal.

En radiología torácica, el patrón reticular es uno de los seis patrones básicos que distingue la tomografía computarizada de alta resolución, junto al septal, el nodular, el de vidrio deslustrado, el quístico y el de condensación. Corresponde al engrosamiento de los septos que separan los lobulillos pulmonares, visible como una malla de líneas finas superpuesta al parénquima, y suele asociarse a procesos que cursan con fibrosis del intersticio.

Preguntas frecuentes

¿Reticular y reticulado significan lo mismo?

En la práctica sí, aunque reticulado se usa más para describir un patrón visual concreto (una pigmentación reticulada, por ejemplo) y reticular tiende a reservarse para nombrar estructuras o regiones anatómicas establecidas.

¿Por qué las fibras reticulares no se ven con las tinciones habituales?

Porque su diámetro es muy inferior al de las fibras colágenas convencionales y no captan bien los colorantes ácidos como la eosina. Necesitan una tinción específica, casi siempre a base de sales de plata, que se deposita preferentemente sobre su superficie.

¿La formación reticular y la zona reticular suprarrenal tienen algo que ver?

No, más allá del nombre. Una es tejido nervioso del tronco del encéfalo; la otra, tejido glandular productor de hormonas esteroideas. El adjetivo reticular las une por el aspecto, no por el origen ni por la función.

¿Todo patrón reticular en una radiografía de tórax indica enfermedad?

Depende del contexto clínico y de la técnica empleada. Es un hallazgo descriptivo, no un diagnóstico en sí mismo, y su interpretación exige valorarlo junto al resto de la imagen y de la historia del paciente.

Referencias

1. Real Academia Española. Reticular. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo. Fibras reticulares. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es
3. Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica (SEEP). Corteza suprarrenal. Disponible en: seep.es
4. Revista Médica Clínica Las Condes. Patrones radiológicos en enfermedades pulmonares intersticiales. Disponible en: elsevier.es