Reflejo de enderezamiento

Qué es el reflejo de enderezamiento

"Enderezar" desciende del latín vulgar directiare, derivado a su vez de directus, participio del verbo dirigere: poner recto lo que está torcido. Aplicado al cuerpo, el término designa una función muy concreta: la capacidad del sistema nervioso para restablecer la posición normal de la cabeza y el tronco frente a la gravedad, sea cual sea la postura de partida. No hay un único reflejo detrás de esa función sino varios, coordinados entre sí, cada uno con su propia vía sensorial de entrada.

Clasificación

La clasificación clásica distingue cinco reacciones, según el estímulo que las desencadena y la parte del cuerpo que orientan primero. El reflejo laberíntico de enderezamiento, que actúa sobre la cabeza, responde a la información de los otolitos del oído interno y mantiene la cara en un plano vertical incluso con los ojos cerrados. El reflejo óptico de enderezamiento cumple una función parecida apoyándose en la visión, razón por la que depende del córtex cerebral y desaparece si se tapan los ojos. Junto a ellos existen tres reacciones de origen corporal: el reflejo del cuerpo sobre la cabeza, que usa la información táctil y de presión de la piel del tronco; el reflejo del cuello sobre el cuerpo, en el que la rotación de la cabeza arrastra al tronco en bloque; y el reflejo del cuerpo sobre el cuerpo, el más tardío, que permite que las caderas giren de forma independiente de los hombros.

Origen histórico

El fisiólogo alemán Rudolf Magnus, profesor de farmacología en Utrecht desde 1908, dedicó buena parte de su carrera a estudiar la postura en animales descerebrados junto con Adriaan de Kleijn, con quien empezó a colaborar hacia 1912. El resultado de años de experimentos se recogió en Körperstellung, publicado en Berlín en 1924: setecientas cuarenta páginas que describen, entre otros muchos hallazgos, la arquitectura completa de las reacciones de enderezamiento y su localización en el tronco del encéfalo. La obra tardó más de sesenta años en traducirse al inglés.

Diferenciación con otros reflejos

El reflejo de enderezamiento no debe confundirse con el reflejo postural, que designa un conjunto más amplio de respuestas de ajuste del equilibrio, las mismas cuyo deterioro se explora en la enfermedad de Parkinson mediante el desplazamiento brusco del centro de gravedad. Tampoco equivale al reflejo vestibuloocular, que estabiliza la mirada durante el movimiento de la cabeza pero no reorienta el cuerpo. Magnus describió, en el mismo cuerpo de trabajo, otro reflejo postural que a veces se agrupa erróneamente con los de enderezamiento: el reflejo tónico asimétrico del cuello, en el que la rotación cefálica extiende las extremidades del lado facial y flexiona las del lado occipital. Se trata de un reflejo primitivo del recién nacido, no de una reacción de enderezamiento propiamente dicha.

Maduración

Las reacciones de enderezamiento laberíntica y óptica aparecen hacia el segundo mes de vida y se mantienen, con distinta relevancia funcional, durante toda la vida adulta. El enderezamiento del cuerpo sobre el cuerpo, en cambio, madura más tarde, entre el tercer y el cuarto mes, y su aparición marca un hito relevante: es la primera vez que el niño puede rotar la cadera sin arrastrar los hombros, paso previo indispensable para voltearse y, más adelante, gatear.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama reflejo "de enderezamiento"?

Porque su función es literalmente esa: poner derecho lo que la postura ha torcido. El verbo "enderezar" comparte raíz latina con "derecho" y "dirigir", todos herederos del participio directus.

¿Desaparece con la edad, como otros reflejos del recién nacido?

No todos. El enderezamiento laberíntico y el óptico persisten durante toda la vida y siguen siendo la base del equilibrio adulto. Otras reacciones de la misma familia, en cambio, se integran en patrones motores más complejos antes del año de edad y dejan de observarse como respuesta aislada.

¿En qué se diferencia del reflejo postural?

El reflejo postural es un concepto más amplio, centrado en corregir el desequilibrio una vez que ya se ha producido. El reflejo de enderezamiento, en cambio, actúa antes, orientando la cabeza y el tronco a su posición de referencia frente a la gravedad, se esté o no en equilibrio.

¿Puede evaluarse en un adulto?

Sí, aunque en la práctica se explora casi siempre en la infancia, donde su ausencia o retraso orienta hacia un problema del desarrollo neurológico.

¿Quién describió por primera vez estas reacciones?

El fisiólogo Rudolf Magnus, en colaboración con Adriaan de Kleijn, en una serie de experimentos con animales descerebrados que arrancó hacia 1912 y que Magnus resumió en 1924 en su obra Körperstellung, publicada en Berlín.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica. Reflejos en los bebés. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Fischer JMO. A History of Magnus in the Alexander Technique. AmSAT Journal. 2019;(15):29-35.
3. Boletín Informativo CEI, Universidad Mariana. Las reacciones de enderezamiento y su aporte en el niño. 2022;9(2).
4. La Página del Idioma Español (elcastellano.org). Aderezo: origen y etimología.