Recuento sanguíneo

Qué es el recuento sanguíneo

No hay una prueba distinta detrás de este nombre. El recuento sanguíneo, el recuento sanguíneo completo y el hemograma designan el mismo panel de determinaciones sobre las tres series celulares de la sangre, y la entrada hemograma de este diccionario desarrolla en detalle sus parámetros, sus valores y la técnica con la que se obtienen hoy. Lo que distingue a "recuento sanguíneo" es el contexto en el que aparece: es la fórmula que emplean organismos estadounidenses como los Institutos Nacionales de la Salud o el Instituto Nacional del Cáncer al traducir al español su propia terminología, "blood count", y por eso se lee con frecuencia en historiales, folletos y páginas de información oncológica procedentes de esos ámbitos.

La razón por la que la misma prueba circula bajo varios nombres, según la tradición de cada país, ya se explica en la entrada biometría hemática. Recuento sanguíneo añade un matiz distinto: no es tanto una variante regional como una traducción, y de hecho convive con "hemograma" incluso dentro de un mismo texto en español.

Origen del término

"Hemograma" y "biometría hemática" están construidos sobre raíces griegas. "Recuento sanguíneo" no: es una expresión llana, formada con palabras patrimoniales del español. Según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia, recuento es la acción y efecto de recontar, es decir, de volver a contar algo. El matiz no es trivial: recontar añade a contar la idea de repetición o de comprobación, mientras que "conteo", la otra forma que circula en algunos países con el mismo sentido, deriva directamente de contar, sin ese componente de verificación.

Esa diferencia explica por qué ambas formas conviven sin que ninguna sea incorrecta. Cuando MedlinePlus, el servicio en español de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, tituló su página sobre esta prueba, eligió "conteo sanguíneo completo" como término principal y reservó "recuento sanguíneo completo" para la lista de nombres alternativos.

Antes de los analizadores automáticos

Contar las células de la sangre es una tarea mucho más antigua que los aparatos que hoy la resuelven en segundos. El fisiólogo alemán Karl von Vierordt publicó en 1852 el primer procedimiento documentado: extendía un volumen medido de sangre sobre un portaobjetos untado con clara de huevo y, una vez seca la muestra, contaba una a una todas las células visibles. El proceso completo podía llevarle más de tres horas.

En 1874, el histólogo francés Louis-Charles Malassez ideó una cámara de recuento con un tubo capilar aplanado y grabado con una escala, antecesora directa de lo que hoy se conoce como hemocitómetro. Poco después, hacia finales del siglo XIX, Paul Ehrlich y Dmitri Romanowsky desarrollaron tinciones que permitían distinguir unos tipos celulares de otros bajo el microscopio, técnicas que en versiones modificadas siguen usándose para examinar extensiones de sangre. El hematocrito y los índices eritrocitarios con los que hoy se sigue clasificando el tamaño y el contenido de hemoglobina de cada glóbulo rojo llegarían más tarde, en 1929, de la mano del hematólogo Maxwell Wintrobe. La automatización, con el contador de Wallace Coulter, tardaría todavía otro cuarto de siglo más en llegar.

Cuándo se solicita

Como parte de una revisión general, el recuento sanguíneo cumple la misma función que el hemograma: ofrecer una fotografía completa de las tres series celulares. Donde el término aparece con más insistencia es en un uso distinto, el seguimiento repetido de la médula ósea a lo largo de un proceso oncológico prolongado. Instituciones como el Instituto Nacional del Cáncer estadounidense y la Sociedad Americana Contra el Cáncer emplean "recuento sanguíneo" precisamente en ese contexto, el de un análisis que se repite muchas veces a lo largo de meses. Esa repetición, más que el análisis puntual de una revisión rutinaria, es la que ha fijado la expresión en el vocabulario de la oncología en español.

Preguntas frecuentes

¿Un recuento sanguíneo y un hemograma son la misma prueba?

Sí. Miden exactamente los mismos parámetros de la sangre; solo cambia el nombre con el que se presenta el resultado.

¿Es lo mismo "recuento" que "conteo" sanguíneo?

Prácticamente sí, aunque con un origen distinto: recuento procede de recontar, y conteo, de contar. La Real Academia Española admite ambas formas como sinónimas para referirse a la acción de contar.

¿Cómo se contaban las células antes de que existieran los analizadores automáticos?

A mano, bajo el microscopio, con muestras diluidas y extendidas sobre cámaras de recuento como la ideada por Malassez en 1874. El proceso original de Vierordt, veinte años antes, ni siquiera contaba con esa ayuda.

¿Por qué en oncología se repite tanto este análisis?

Porque algunos tratamientos afectan a la médula ósea, el tejido donde se producen las células sanguíneas. Un único resultado dice poco sobre esa afectación, mientras que una serie de recuentos tomados a lo largo de varias semanas o meses permite ver una tendencia. Por eso instituciones como el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos hablan de "recuento sanguíneo" casi siempre en plural, como una sucesión de controles y no como una prueba aislada.

¿El recuento sanguíneo incluye la fórmula leucocitaria?

Puede incluirla o no. Cuando el informe desglosa además los distintos tipos de glóbulos blancos, MedlinePlus lo llama específicamente "recuento sanguíneo con diferencial", una prueba distinta de la que se limita a dar el total de leucocitos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Conteo sanguíneo completo. MedlinePlus.
2. Instituto Nacional del Cáncer. Recuento sanguíneo completo. Diccionario de cáncer del NCI.
3. Lichtman MA, Burack WR. The evolution of the complete blood count: have we gone too far? Haematologica.
4. Real Academia Española. Recuento. Diccionario de la lengua española.