Índices eritrocitarios

Qué son los índices eritrocitarios

Los índices eritrocitarios, también llamados índices hematimétricos, son parámetros calculados que caracterizan al glóbulo rojo. El adjetivo eritrocitario procede del griego erythrós, rojo, y kýtos, célula o receptáculo, la misma raíz de eritrocito. No se miden de uno en uno bajo el microscopio: se obtienen por cálculo a partir de tres datos del hemograma, el recuento de hematíes, la hemoglobina y el hematocrito.

El grupo clásico reúne cuatro valores: el volumen corpuscular medio, la hemoglobina corpuscular media, la concentración de hemoglobina corpuscular media y la amplitud de distribución eritrocitaria. Los tres primeros describen cómo es cada hematíe por término medio; el cuarto, cuánto varían de tamaño entre ellos. Juntos convierten una muestra de sangre en una descripción precisa de la serie roja.

Qué mide cada índice

El volumen corpuscular medio (VCM) informa del tamaño promedio del glóbulo rojo y se expresa en femtolitros. Es el parámetro que reparte las anemias en tres grandes grupos según el hematíe sea pequeño, normal o grande. La hemoglobina corpuscular media (HCM) recoge la masa de hemoglobina que contiene, de media, cada célula, medida en picogramos.

Los otros dos completan el cuadro desde ángulos distintos. La concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM) no habla de masa, sino de densidad: cuánta hemoglobina hay en relación con el volumen de la célula, lo que traduce el color más o menos intenso del hematíe. La amplitud de distribución eritrocitaria (ADE, o RDW en la literatura anglosajona) mide la disparidad de tamaños dentro de la muestra, es decir, el grado de anisocitosis.

Dos ejes de lectura: tamaño y color

La fuerza de estos índices está en combinar dos preguntas sencillas. La primera atañe al tamaño: con el volumen corpuscular medio, un hematíe por debajo de lo normal define una anemia microcítica; dentro del intervalo habitual (en torno a 80 a 100 femtolitros), normocítica; y por encima, macrocítica. La segunda pregunta se refiere al contenido de hemoglobina, del que nace el vocabulario del color: se habla de hipocromía cuando el hematíe queda pálido, de normocromía cuando es el esperado y de hipercromía cuando lo supera.

Cruzar ambos ejes ordena el mapa. Una anemia con hematíes pequeños y pálidos apunta en una dirección; una con hematíes grandes, en otra. Los índices no ponen nombre a la causa, pero acotan el terreno y evitan que el estudio empiece a ciegas. Ese trabajo de clasificación es su cometido principal.

Origen: los índices de Wintrobe

Los índices clásicos llevan el sello de Maxwell Wintrobe, el hematólogo que los describió en la década de 1930 para sustituir la apreciación subjetiva del glóbulo rojo al microscopio por cifras reproducibles. Durante años se calcularon a mano a partir del hematocrito, la hemoglobina y el recuento de hematíes. La automatización llegó después, con los contadores de células desarrollados a partir de los años cincuenta, que hoy los proporcionan en segundos y con gran precisión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra eritrocitario?

Del griego erythrós, que significa rojo, y kýtos, célula. De ahí procede eritrocito, el nombre técnico del glóbulo rojo, y el adjetivo que designa todo lo relativo a él. Los índices eritrocitarios son, literalmente, las medidas de los glóbulos rojos.

¿Son lo mismo que el hemograma?

No. El hemograma es el análisis completo de las células de la sangre; los índices eritrocitarios son una parte de él, la que se ocupa de la serie roja. Se calculan a partir de otros datos del propio hemograma y se informan junto al resto de resultados.

¿Cuántos índices eritrocitarios hay?

El grupo clásico descrito por Wintrobe reúne cuatro: el volumen corpuscular medio, la hemoglobina corpuscular media, la concentración de hemoglobina corpuscular media y la amplitud de distribución eritrocitaria. Los analizadores modernos añaden parámetros más recientes derivados de la misma serie roja.

¿Para qué sirven?

Sirven sobre todo para clasificar las anemias. Al describir el tamaño del hematíe y su contenido de hemoglobina, orientan sobre el mecanismo que hay detrás de una cifra de hemoglobina baja y ayudan a decidir qué estudiar a continuación. La interpretación siempre se hace junto a la historia de cada persona.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Índices de glóbulos rojos. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible aquí.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación de la anemia. Disponible aquí.
3. Interpretación clínica del hemograma. Revista Médica Clínica Las Condes (Elsevier). 2015. Disponible aquí.
4. Índices de la serie roja. Lab Tests Online, Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQCML). Disponible aquí.