Reacción hemolítica postransfusional

Qué es la reacción hemolítica postransfusional

Antes de cualquier transfusión se comprueba la compatibilidad de grupo sanguíneo entre donante y receptor, precisamente para evitar este fenómeno. Cuando esa compatibilidad falla, o cuando existen anticuerpos frente a antígenos eritrocitarios que las pruebas rutinarias no detectan, el sistema inmunitario del receptor identifica los glóbulos rojos transfundidos como ajenos y los destruye. Es una de las formas concretas dentro del conjunto más amplio de las reacciones transfusionales, y se diferencia de otras (como la reacción febril no hemolítica o la reacción alérgica) precisamente porque implica hemólisis real de los eritrocitos, no solo fiebre o urticaria.

Mecanismo: dos formas de destruir el eritrocito

Cuando el anticuerpo implicado es la inmunoglobulina M, como ocurre en la incompatibilidad clásica del sistema ABO, activa la cascada del complemento hasta formar el complejo de ataque a la membrana. El eritrocito se rompe directamente en el torrente sanguíneo: es la hemólisis intravascular, y libera hemoglobina al plasma de forma brusca.

Cuando el anticuerpo es una inmunoglobulina G, dirigida contra antígenos eritrocitarios menores como los de los sistemas Rh, Kidd, Kell o Duffy, el mecanismo es más lento. Los eritrocitos marcados por el anticuerpo no estallan en la circulación; los reconocen y fagocitan los macrófagos del bazo y el hígado, a través de sus receptores para la fracción Fc y para el fragmento C3b del complemento. Es la hemólisis extravascular, un proceso más gradual y, en general, menos peligroso.

Clasificación: aguda y tardía

La reacción hemolítica aguda se presenta en las primeras 24 horas tras la transfusión. Su causa habitual es la incompatibilidad ABO por error de identificación, en un paciente con anticuerpos naturales preformados contra el grupo sanguíneo del donante. Es infrecuente, pero constituye la principal causa de muerte relacionada directamente con la transfusión.

La reacción hemolítica tardía aparece entre uno y catorce días después, cuando la exposición a un antígeno eritrocitario minoritario (ya conocido por el sistema inmunitario a raíz de un embarazo o una transfusión previa, pero por debajo del umbral de detección en el cribado pretransfusional) desencadena una respuesta anamnésica de anticuerpos IgG. Suele cursar de forma más leve que la aguda, y con frecuencia pasa desapercibida.

Epidemiología y un poco de historia

Las estimaciones de incidencia varían mucho según el estudio y el sistema de vigilancia utilizado, desde aproximadamente 1 de cada 800 transfusiones hasta 1 de cada 11.000. La variación refleja, en buena parte, diferencias en cómo se notifican y clasifican los casos leves.

Hasta 1901 no existía ninguna explicación para estos episodios. Ese año, el patólogo austríaco Karl Landsteiner describió el sistema de grupos sanguíneos ABO a partir de un experimento sencillo: mezcló muestras de sangre de sí mismo y de cinco colegas de su laboratorio en Viena, y observó que el suero de unos aglutinaba los eritrocitos de otros según un patrón reconocible. Su artículo original apenas ocupó dos páginas y pasó casi inadvertido durante años, hasta que la Primera Guerra Mundial obligó a tipificar la sangre de los heridos de forma sistemática. Landsteiner recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1930.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que una reacción transfusional?

No. Reacción transfusional es el término general para cualquier respuesta adversa a una transfusión, incluidas las que no destruyen glóbulos rojos, como la reacción febril no hemolítica o la reacción alérgica. La reacción hemolítica postransfusional es, específicamente, la que implica destrucción inmunitaria de los eritrocitos del donante.

¿Por qué la forma aguda se considera más grave que la tardía?

Porque el mecanismo es distinto. La hemólisis intravascular de la reacción aguda libera grandes cantidades de hemoglobina de golpe, activa la coagulación y puede comprometer la función renal en poco tiempo. La hemólisis extravascular de la reacción tardía, al depender de la fagocitosis progresiva en el bazo y el hígado, avanza de forma mucho más gradual.

¿Con qué frecuencia se produce?

Las cifras publicadas oscilan entre 1 de cada 800 y 1 de cada 11.000 transfusiones, un rango amplio que depende del tipo de reacción contabilizada y del rigor del sistema de hemovigilancia de cada centro.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Reacción transfusional hemolítica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Complicaciones de la transfusión.
3. National Center for Biotechnology Information (NCBI), StatPearls. Hemolytic Transfusion Reaction.
4. Dialnet, Universidad de La Rioja. Sistema de grupo sanguíneo ABO.