Quilotórax

¿Qué es el quilotórax?

El quilotórax es una condición médica caracterizada por la acumulación anormal de quilo, un tipo de líquido linfático, en la cavidad pleural, el espacio entre las dos membranas que recubren los pulmones. Esta acumulación de líquido puede causar dificultad para respirar, ya que impide que el pulmón se expanda completamente. 

El quilo es un líquido de color lechoso que circula por el sistema linfático y es rico en lípidos, especialmente en triglicéridos, que se absorben en el intestino durante la digestión de los alimentos. Los vasos linfáticos del intestino, conocidos como vasos quilíferos, transportan el quilo desde el intestino hasta el conducto torácico, que es el principal vaso linfático del cuerpo. Este conducto desemboca en el sistema venoso a nivel del cuello, permitiendo que los lípidos y otros componentes del quilo sean distribuidos en el organismo. 

En el quilotórax, esta normal circulación de quilo se ve interrumpida, generalmente por una lesión o bloqueo en el conducto torácico o en alguno de sus ramales, lo que provoca que el quilo se acumule en la cavidad pleural. Las causas de quilotórax pueden ser diversas e incluyen trauma, cirugía, tumores, inflamación o incluso causas desconocidas, en cuyo caso se denomina quilotórax idiopático. 

En términos de diagnóstico, el quilotórax puede ser sospechado en un paciente que presenta dificultad para respirar y en el cual se identifica la presencia de líquido en la cavidad pleural a través de estudios de imagen, como la radiografía de tórax o la tomografía computarizada. La confirmación del diagnóstico se realiza a través de un procedimiento conocido como toracocentesis, que consiste en la extracción y análisis de una muestra del líquido pleural. En el quilotórax, este líquido tendrá un aspecto lechoso característico y un alto contenido de triglicéridos.

El tratamiento del quilotórax se enfoca en resolver la causa subyacente, si esta puede ser identificada, y en manejar los síntomas y las complicaciones relacionadas con la acumulación de líquido en la cavidad pleural. Esto puede incluir una dieta baja en grasas y rica en proteínas, suplementos dietéticos que ayuden a disminuir la producción de quilo, procedimientos para drenar el líquido de la cavidad pleural y, en casos más graves o persistentes, intervención quirúrgica para reparar o bloquear el conducto linfático dañado.

Es importante destacar que el quilotórax puede tener complicaciones graves si no se trata. La presencia continua de quilo en la cavidad pleural puede causar daño pulmonar, y la pérdida crónica de quilo puede llevar a desnutrición y deficiencias de vitaminas y minerales. Por esta razón, cualquier paciente con síntomas compatibles con quilotórax debe buscar atención médica de inmediato.

© Clínica Universidad de Navarra 2023