Cisterna del quilo

Qué es la cisterna del quilo

El término combina cisterna (del latín cista, caja; depósito de líquido) y quilo (del griego χυλός, chylós, jugo), la linfa de aspecto lechoso que transporta las grasas absorbidas en el intestino delgado. El quilo es rico en quilomicrones, las lipoproteínas que vehiculan los triglicéridos de la dieta hacia la circulación sanguínea.

Se localiza habitualmente por delante de los cuerpos vertebrales de L1 y L2, posterior a la aorta abdominal y ligeramente a la derecha de la línea media, en el espacio retrocrural. Su longitud oscila entre 5 y 7 cm, aunque estas cifras son orientativas: la variabilidad individual es notable. En algunos sujetos la cisterna es un saco bien definido; en otros se presenta como una red de canales confluyentes sin dilatación apreciable.

Jean Pecquet y la descripción de 1651

El médico francés Jean Pecquet (1622-1674), formado en la Universidad de Montpellier, fue quien describió esta estructura y, con ella, el trazado completo del conducto torácico. Pecquet observó en disecciones de perros que el "jugo lechoso" intestinal no se dirigía al hígado, como la anatomía galénica sostenía, sino que ascendía por un conducto independiente hasta desembocar en la vena subclavia izquierda. Publicó sus hallazgos en 1651, en la obra Experimenta nova anatomica. Un año después, el danés Thomas Bartholin acuñó el epónimo cisterna de Pecquet y extendió la descripción del sistema linfático fuera del territorio intestinal.

El hallazgo tuvo consecuencias que iban más allá de la anatomía descriptiva. Al demostrar que los vasos quilíferos no desembocaban en el sistema portal, Pecquet obligó a revisar la fisiología de la absorción de grasas y proporcionó el primer mapa funcional de la circulación linfática.

Troncos linfáticos que confluyen en la cisterna

En la cisterna del quilo desembocan tres colectores principales. Los dos troncos lumbares (derecho e izquierdo) recogen la linfa de las extremidades inferiores, la pelvis y la pared abdominal posterior. El tronco intestinal drena la linfa procedente del tubo digestivo, cargada de quilomicrones tras la absorción lipídica. A partir de la cisterna, toda esta linfa se canaliza hacia el conducto torácico, que asciende por el mediastino posterior para desembocar en la confluencia de las venas yugular interna y subclavia izquierdas.

Variabilidad anatómica y detección por imagen

No todos los individuos presentan una cisterna del quilo morfológicamente definida. Según algunas series radiológicas, la detectabilidad varía entre un 2 % y un 98 % dependiendo de la técnica empleada y del criterio de medida. La linfangiografía pedal convencional la identificaba con frecuencia, pero ha caído en desuso. Hoy, la resonancia magnética con secuencias potenciadas en T2 (que muestran el líquido linfático con señal hiperintensa) y la linfogammagrafía son las modalidades más utilizadas para localizarla cuando el dato es relevante antes de una intervención quirúrgica.

En tomografía computarizada, la cisterna del quilo puede confundirse con una adenopatía retrocrural si no se tiene en cuenta su posición característica y su densidad de líquido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre cisterna del quilo?

De la unión de cisterna (depósito) y quilo (del griego χυλός, jugo), que designa la linfa rica en grasas procedente del intestino. El epónimo alternativo, cisterna de Pecquet, honra al médico francés Jean Pecquet, quien la describió en 1651.

¿Todas las personas tienen cisterna del quilo?

No necesariamente. En un porcentaje apreciable de individuos no se identifica una dilatación sacular definida, y la confluencia linfática adopta la forma de una red de pequeños canales sin reservorio aparente. El conducto torácico se forma igualmente, con independencia de que la cisterna sea visible o no.

¿Qué relación tiene con el quilotórax?

El quilotórax es la acumulación de quilo en la cavidad pleural, y su causa más frecuente es la lesión del conducto torácico o de la propia cisterna del quilo durante cirugías torácicas o abdominales, o por invasión tumoral. La rotura del conducto permite que la linfa rica en grasas se extravase hacia el espacio pleural.

Referencias

1. Phang, K. et al. The cisterna chyli: a systematic review of definition, prevalence, and anatomy. American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology, 2023.
2. Radiopaedia. Cisterna chyli. Reference article.
3. Wikipedia. Jean Pecquet. Enciclopedia libre.
4. Standring, S. Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. 42.ª ed. Elsevier, 2021.