Pustulosis

Qué es la pustulosis

El sufijo griego "-osis" indicaba en origen, sencillamente, proceso; en el vocabulario médico moderno pasó a designar un proceso patológico o un estado de enfermedad, como en fibrosis, cianosis o necrosis. Aplicado a pustula, da lugar a un sustantivo que nombra la enfermedad, no la lesión: mientras una pústula es una lesión aislada, una pustulosis es el cuadro clínico que se define por brotes repetidos de esas lesiones.

Conviene no confundir esta acepción con la de "dermatitis pustulosa", expresión descriptiva que agrupa cualquier inflamación cutánea en la que predominen las pústulas, sea cual sea su causa. Pustulosis, en cambio, funciona como nombre propio de entidades concretas dentro de la clasificación dermatológica, cada una con criterios diagnósticos propios.

Principales entidades que reciben este nombre

La pustulosis palmoplantar, también llamada pustulosis de Barber, afecta de forma crónica y recidivante a las palmas de las manos y las plantas de los pies, casi siempre en mujeres de mediana edad y con una asociación llamativa al tabaquismo. La pustulosis subcórnea, descrita por Sneddon y Wilkinson en 1956, se manifiesta en pliegues cutáneos con pústulas que confluyen en patrones anulares y se ha relacionado con gammapatías monoclonales por IgA.

Existe además la pustulosis exantemática aguda generalizada, de origen mayoritariamente farmacológico y desarrollo en cuestión de días, que constituye una entidad tan bien delimitada que dispone de entrada propia en este diccionario. No debe confundirse con la pustulosis aguda generalizada, un cuadro más raro y de mejor pronóstico desencadenado típicamente por una infección faríngea estreptocócica, con afectación acral en manos y pies.

La forma más grave del espectro no se nombra, paradójicamente, con la palabra pustulosis, sino como psoriasis pustulosa generalizada o psoriasis de von Zumbusch: comparte con las anteriores el hallazgo de pústulas estériles, pero se define ante todo como una variante de la psoriasis, con fiebre prolongada y brotes que pueden repetirse durante semanas.

Un mismo hallazgo, orígenes distintos

Todas estas entidades comparten el hallazgo histológico de neutrófilos acumulados bajo la capa córnea de la epidermis. Ahí termina, sin embargo, el parecido. Unas responden a un mecanismo autoinmune, otras a una reacción farmacológica, y otras a un desencadenante infeccioso todavía mal definido. Distinguirlas exige, en la práctica, atender al ritmo de aparición, a la distribución corporal y a los antecedentes del paciente, más que al aspecto de las pústulas en sí.

Preguntas frecuentes

¿Qué aporta el sufijo "-osis" al significado de pustulosis?

Convierte "pústula" en el nombre de una enfermedad. El mismo mecanismo opera en fibrosis o en fibrosis quística: el sufijo señala un proceso patológico, no una simple cualidad.

¿Es lo mismo pustulosis que dermatitis pustulosa?

No exactamente. Dermatitis pustulosa es un término descriptivo y amplio; pustulosis nombra entidades clínicas concretas, cada una con sus propios criterios.

¿Todas las pustulosis son contagiosas?

Ninguna de las formas descritas aquí lo es. El contenido de las pústulas, en la mayoría de estos cuadros, es estéril.

¿Cuál es la diferencia entre la pustulosis exantemática aguda generalizada y la pustulosis aguda generalizada?

El desencadenante. La primera se asocia en la inmensa mayoría de los casos a un medicamento; la segunda, a una infección estreptocócica previa, sin relación farmacológica demostrada.

Referencias

1. Harper, D. Etymology of -osis. Online Etymology Dictionary. etymonline.com.
2. Pustulosis palmoplantar. Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM / Redalyc. redalyc.org.
3. Pustulosis aguda generalizada. Actas Dermo-Sifiliográficas. actasdermo.org.
4. Pustulosis subcórnea (enfermedad de Sneddon-Wilkinson): caso clínico. Revista Chilena de Dermatología / SciELO. scielo.cl.