Puntos de Valleix

Qué son los puntos de Valleix

El nombre corresponde a un epónimo, el apellido de François Louis Isidore Valleix, médico francés que en 1841 sistematizó por primera vez este hallazgo en un tratado dedicado por entero al dolor de origen nervioso. Un punto de Valleix no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de exploración: allí donde el dedo del explorador presiona el trayecto de un nervio inflamado o comprimido, el paciente refiere una punzada característica, que Valleix describió con la palabra francesa élancement.

Su localización no es aleatoria. Responde a lo que la semiología clásica bautizó como «ley de Valleix»: el dolor a la presión aparece en los puntos en los que el nervio sale de un conducto óseo, atraviesa un músculo o una aponeurosis camino de la piel, descansa sobre una superficie ósea resistente que facilita la compresión, emite una o varias ramas, o termina en las terminaciones sensitivas cutáneas.

Un pediatra que investigó el dolor nervioso

Valleix nació en Toulouse en 1807 y se formó en París, donde obtuvo el doctorado en 1835 con una tesis sobre la asfixia lenta del recién nacido. Su trayectoria profesional se orientó sobre todo hacia la pediatría: trabajó en el hospicio de expósitos de París y publicó, en 1838, uno de los primeros tratados dedicados en exclusiva a las enfermedades del recién nacido. La neuralgia fue, en cambio, un interés paralelo que cultivó desde 1838 y que cristalizó en 1841 con el Traité des névralgies, ou Affections douloureuses des nerfs, un volumen de más de setecientas páginas que la Academia de Medicina de París premió con tres mil francos.

Murió joven, en 1855, tras contraer difteria de un niño enfermo al que atendía. Tenía cuarenta y ocho años.

Dónde aparecen con más frecuencia

Aunque la ley de Valleix se formuló para cualquier nervio periférico, algunas localizaciones se han hecho clásicas por su presencia constante en los libros de semiología. En la neuralgia del trigémino, los puntos se buscan a la salida de los agujeros supraorbitario, infraorbitario y mentoniano, uno por cada rama del nervio. En la afectación del nervio ciático, se distribuyen por la cara posterior del muslo y la pierna, allí donde el nervio discurre más superficial. También se han descrito en el codo, sobre el nervio cubital, y en el cuello, en la neuralgia cervicobraquial, entidad que la literatura española del siglo pasado llegó a nombrar «enfermedad de Valleix», denominación hoy en desuso.

Setenta y cuatro años antes que Tinel

Conviene no confundir el punto de Valleix con el signo de Tinel, que valora un fenómeno distinto: el hormigueo que se irradia hacia la zona distal del nervio al percutir sobre un punto de compresión, descrito en 1915. Un análisis publicado en 2024 sobre el tratado original de Valleix sitúa su descripción setenta y cuatro años antes que los trabajos clásicos de Tinel y Hoffmann, y documenta que el propio autor francés ya había identificado, sin nombrarlos así, cuadros compatibles con lo que hoy se conoce como síndrome del túnel cubital o del túnel del nervio peroneo.

Tampoco equivalen al punto gatillo de la literatura sobre dolor miofascial. Este último se origina en el propio músculo, no en el trayecto de un nervio, y su mecanismo es independiente de cualquier neuralgia. La confusión entre ambos conceptos es frecuente en la práctica y algunos autores han señalado, precisamente, un uso impreciso del término «puntos de Valleix» en la bibliografía médica reciente.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Valleix?

Un pediatra francés (1807-1855) que además investigó la neuralgia y publicó en 1841 el primer tratado sistemático sobre el dolor de origen nervioso.

¿Es lo mismo que el signo de Tinel?

No. El punto de Valleix es dolor a la presión sobre el trayecto del nervio; el signo de Tinel es un hormigueo distal al percutir sobre un punto de compresión, descrito casi un siglo después.

¿Se aplican solo al nervio ciático?

La descripción original de Valleix abarcaba cualquier nervio afectado por neuralgia. Su asociación con el ciático es posterior y se ha hecho especialmente popular en la tradición semiológica.

¿Cuántos puntos describió Valleix en total?

Su tratado de 1841 ocupa más de setecientas páginas y recorre neuralgias de muy distintos nervios, desde el supraorbitario hasta el ciático, sin fijar una cifra cerrada: el número de puntos depende del nervio y de su recorrido anatómico.

Referencias

1. Secord D. Valleix's Sign. PubMed, 2024. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov.
2. Obituario de F. L. I. Valleix. National Center for Biotechnology Information (NCBI PMC), 1855. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: enfermedad de Valleix. Disponible en: dtme.ranm.es.
4. Valleix FLI. Traité des névralgies, ou Affections douloureuses des nerfs. París, 1841. Ejemplar digitalizado disponible en: archive.org.