Punta

Qué es la punta en electroencefalografía

En el trazado de un electroencefalograma, la punta se define como una actividad transitoria de morfología aguda, con una duración de entre veinte y menos de setenta milisegundos, que rompe de forma nítida el ritmo de base. No se trata de un simple pico gráfico: su aparición traduce la descarga sincrónica de una población de neuronas corticales, y por eso constituye uno de los marcadores más estudiados en neurofisiología clínica.

El término procede del latín puncta, forma femenina de punctus, participio pasado de pungere, "picar" o "punzar". Comparte, por tanto, raíz con "punto" y con "punzar". En el lenguaje médico general, "punta" también designa el extremo distal de un órgano, sentido que en este diccionario se desarrolla bajo ápex; aquí el interés se centra exclusivamente en su acepción neurofisiológica.

Morfología y polaridad

Suele presentar una morfología bifásica o trifásica, con una pendiente ascendente rápida seguida de un retorno algo más lento a la línea de base, lo que le confiere su aspecto apiculado característico. La amplitud es variable y depende de la extensión de la población neuronal implicada. Habitualmente se registra con polaridad negativa en el electrodo de superficie, aunque el montaje empleado puede modificar su apariencia gráfica.

Es corta. Esa brevedad, precisamente, es lo que la distingue a simple vista de las ondas lentas y de los artefactos musculares, que rara vez adoptan una forma tan angulosa.

Diferenciación con otros grafoelementos

La punta se distingue de la onda aguda por criterios de duración: mientras la primera no supera los setenta milisegundos, la onda aguda se prolonga más allá de ese margen. Cuando dos o más puntas se suceden de forma consecutiva sin que medie actividad de fondo entre ellas, el trazado recibe el nombre de polipunta, un patrón que suele acompañar a los síndromes con mioclonías. Si a la punta le sigue una onda lenta, ambas configuran el complejo conocido como punta-onda.

Distribución y clasificación

Según su extensión sobre el cuero cabelludo, la punta puede ser focal, cuando se limita a una región concreta de la corteza, multifocal, si aparece en varios puntos independientes, o generalizada, cuando se registra de forma simultánea y sincrónica en ambos hemisferios. Las puntas centrotemporales, por ejemplo, son la seña de identidad de la epilepsia rolándica benigna. En su forma más caótica y desorganizada, mezcladas con ondas lentas de gran amplitud y sin ningún patrón reconocible, definen la hipsarritmia.

Origen neurofisiológico

Desde el punto de vista celular, una punta refleja la despolarización paroxística y sincrónica de un grupo de neuronas corticales, seguida de una fase de hiperpolarización que limita, al menos transitoriamente, la propagación de la descarga. Cuando ese freno falla, la actividad puede extenderse a regiones vecinas o a la corteza contralateral, lo que explica por qué algunas puntas focales evolucionan hacia patrones generalizados con el paso del tiempo.

Antecedentes históricos

Fisher y Lowenbach demostraron por primera vez, en 1934, la existencia de puntas epileptiformes en el registro electroencefalográfico. Dos años después, Gibbs y Jasper describieron la punta interictal focal como firma característica de la epilepsia, un hallazgo que sentó las bases de buena parte de la electroencefalografía clínica posterior.

Preguntas frecuentes

¿Toda punta en el electroencefalograma significa epilepsia?

No. Puede aparecer en personas sin antecedentes de crisis, y su valor siempre se interpreta junto con la historia clínica y el resto del trazado.

¿Cuál es la diferencia entre una punta y una onda aguda?

Fundamentalmente la duración: la punta dura menos de setenta milisegundos, mientras que la onda aguda se extiende más allá de ese límite. Ambas comparten una morfología puntiaguda y un origen fisiopatológico similar, y a menudo se agrupan bajo el término común de actividad epileptiforme.

¿De dónde viene la palabra "punta"?

Del latín puncta, relacionado con el verbo pungere, "picar". La imagen gráfica del grafoelemento, angulosa y afilada, dio nombre al fenómeno eléctrico.

¿Puede registrarse una punta sin que la persona note nada en ese momento?

Sí, y de hecho es lo más frecuente. Fuera de una crisis, la actividad interictal cursa sin manifestaciones perceptibles para quien se somete al registro; solo el trazado gráfico delata la descarga. Por eso el electroencefalograma puede resultar normal en un único registro corto aunque la persona tenga antecedentes de crisis, y a veces se recurre a registros prolongados o a maniobras de activación para aumentar la probabilidad de captarla.

Referencias

1. American Clinical Neurophysiology Society. Terminología estandarizada de EEG en cuidados críticos, traducción al español.
2. Tatum WO, Husain AM, Benbadis SR, Kaplan PW. Appendix 6. A Brief History of EEG, en Electroencephalography: An Introductory Text and Atlas. NCBI Bookshelf.
3. Aguilar Fabré L, et al. Descargas epileptiformes interictales en el electroencefalograma de niños. Rev Cubana Neurol Neurocir.
4. Girón Vallejo O, et al. EEG de superficie y actividad epileptiforme interictal en niños y adolescentes con epilepsia. Univ Médica.