Polipunta

Qué es la polipunta

El nombre se construye sobre dos piezas de procedencia distinta. El prefijo poli- procede del griego πολυ- (polys), "mucho"; se documenta en un buen número de compuestos médicos para indicar pluralidad o abundancia. Punta, en cambio, es una palabra patrimonial: viene del latín tardío puncta, "estocada, herida de arma punzante", participio femenino de pungĕre, "punzar" (el mismo verbo dio también puntual y puntería, aunque por caminos semánticos ya muy alejados del trazado cerebral). La electroencefalografía en español adoptó ese sustantivo de uso corriente para traducir el inglés spike, tal y como recoge la versión española de la terminología estandarizada de electroencefalografía en cuidados críticos de la Sociedad Americana de Neurofisiología Clínica.

Según esa misma terminología, la punta es un grafoelemento transitorio, de pico puntiagudo, claramente distinguible de la actividad de fondo, con una duración de entre 20 y 70 milisegundos. Cuando el trazado agrupa dos o más de estas puntas seguidas, sin interrupción por actividad de fondo entre ellas, se habla de polipunta.

Contexto fisiológico

Cada punta refleja la despolarización brusca y muy sincronizada de una amplia población de neuronas corticales. Cuando esa sincronía se repite varias veces seguidas, en fracciones de segundo, el registro dibuja la sucesión de picos que da nombre a la polipunta. La secuencia entera dura poco. No es, en ese sentido, un episodio único, sino una ráfaga breve de actividad paroxística que el trazado deja ver como una serie de dientes de sierra consecutivos.

Patrones y síndromes en los que aparece

La polipunta rara vez se presenta sola en el trazado. Con frecuencia va seguida de una onda lenta, formando el complejo polipunta-onda, y es este patrón combinado el que suele orientar la lectura del electroencefalograma. En la epilepsia mioclónica juvenil, por ejemplo, el hallazgo característico son complejos de polipunta-onda generalizados, bilaterales y síncronos, a más de 3 ciclos por segundo; entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes presentan además fotosensibilidad, más frecuente en mujeres.

En el síndrome de Lennox-Gastaut, las polipuntas tienden a concentrarse durante el sueño lento, dentro de brotes de actividad rápida generalizada. Fuera de estos dos cuadros, las descargas de polipunta-onda, casi siempre generalizadas, aparecen también en el seguimiento de otras epilepsias genéticas del niño y del adulto joven.

Diferenciación con otros grafoelementos

La punta y la onda aguda se definen de forma casi idéntica; solo cambia la duración. Por debajo de 70 milisegundos se habla de punta; entre 70 y 200, de onda aguda. La polipunta añade a esa definición un requisito de repetición: dos o más puntas seguidas. Si a esa secuencia se le suma una onda lenta posterior, el resultado es la polipunta-onda, distinta del complejo punta-onda simple, formado por una sola punta y su onda lenta, y que constituye el hallazgo típico de las ausencias generalizadas a tres ciclos por segundo.

Tampoco debe equipararse la polipunta con la hipsarritmia del síndrome de West: un trazado caótico de puntas multifocales, de fondo muy desestructurado, que no guarda relación morfológica directa con la sucesión ordenada de picos que define, en sentido estricto, a la polipunta.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la polipunta que la polipunta-onda?

No. La polipunta es la sucesión de picos; la polipunta-onda añade a esa sucesión una onda lenta posterior. Son dos grafoelementos emparentados, pero no intercambiables.

¿Por qué se llama "punta" y no "espiga", traducción más literal del inglés spike?

Porque la neurofisiología clínica en español optó, hace décadas, por adaptar un sustantivo de uso corriente antes que acuñar un tecnicismo nuevo. "Punta" ya describía en el habla común cualquier extremo agudo; trasladarlo al trazado cerebral resultó más natural que importar una traducción literal del término inglés.

¿En qué epilepsias aparece con más frecuencia la polipunta?

Sobre todo en la epilepsia mioclónica juvenil, donde los complejos de polipunta-onda generalizados a más de 3 Hz son el hallazgo distintivo, y en el síndrome de Lennox-Gastaut, donde predominan durante el sueño lento. Ambos son síndromes epilépticos generalizados, aunque de edad de inicio y evolución muy distintas.

¿Qué diferencia hay, en milisegundos, entre una punta y una onda aguda?

La punta dura entre 20 y 70 milisegundos; la onda aguda, entre 70 y 200. Es la única diferencia formal entre ambos grafoelementos.

Referencias

1. American Clinical Neurophysiology Society. Terminología estandarizada de EEG en cuidados críticos (versión 2021, traducción al español).
2. Real Academia Española. Punta. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Poli-. Diccionario de la lengua española.
4. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. Técnicas básicas de electroencefalografía: principios y aplicación clínica.