Punta-onda

Qué es el complejo punta-onda

Un complejo punta-onda combina dos elementos con significado distinto: la punta, transitoria y de menos de setenta milisegundos, y una onda lenta de morfología redondeada y más de doscientos milisegundos de duración, que la sigue de inmediato. El conjunto se repite varias veces por segundo mientras dura la descarga, dando lugar a trenes de complejos que pueden prolongarse desde unos segundos hasta más de un minuto.

El nombre describe con literalidad su forma gráfica: primero el pico agudo, después el vientre ancho de la onda. No hay metáfora en el término, y esa transparencia es poco frecuente en el vocabulario neurofisiológico, casi siempre construido sobre raíces griegas o latinas menos evidentes.

Frecuencia y clasificación

El patrón clásico se repite a tres ciclos por segundo, es generalizado, bilateral y sincrónico, y constituye la firma electroencefalográfica de las ausencias típicas. Cuando la frecuencia baja de los dos ciclos y medio por segundo y la morfología pierde regularidad, se habla de punta-onda lenta, un patrón asociado a encefalopatías epilépticas de la infancia con mal pronóstico cognitivo. Existe además una variante en la que cada onda lenta va precedida de varias puntas en lugar de una sola: es la polipunta-onda, propia de las epilepsias mioclónicas.

Mecanismo de generación

La hipótesis mejor sostenida sitúa el origen de la punta-onda generalizada en un circuito talamocortical: una descarga cortical se propaga al tálamo, cuyas neuronas de relevo generan un rebote inhibitorio que sincroniza de nuevo a amplias regiones de la corteza. Ese vaivén entre excitación cortical e inhibición talámica explica tanto la regularidad rítmica del patrón como su carácter generalizado desde el inicio, sin necesidad de un foco cortical único que lo origine.

Diferenciación con otros patrones epileptiformes

A diferencia de la punta aislada o de la onda aguda, que pueden registrarse de forma esporádica sin componente sincrónico definido, la punta-onda exige la combinación reconocible de ambos elementos. Tampoco debe confundirse con la hipsarritmia, cuyo trazado es caótico, de gran amplitud y carente de la regularidad rítmica que define a este complejo.

Antecedentes históricos

Gibbs, Davis y Lennox describieron en 1935 el patrón de punta-onda generalizada a tres ciclos por segundo, coincidiendo con las crisis clínicas de ausencia. Aquel hallazgo, publicado apenas once años después de que Hans Berger registrara el primer electroencefalograma humano, marcó el nacimiento de la electroencefalografía clínica como herramienta diagnóstica.

Preguntas frecuentes

¿La punta-onda a tres ciclos por segundo aparece siempre en el mismo tipo de crisis?

Es el patrón típico de la ausencia infantil, aunque también puede observarse, de forma más breve o fragmentada, en otras epilepsias generalizadas idiopáticas. La correlación entre el trazado y el tipo exacto de crisis siempre requiere valorar el contexto clínico completo.

¿Qué es la punta-onda lenta?

Un patrón con frecuencia inferior a dos ciclos y medio por segundo, menos rítmico y regular que la variante clásica, que se asocia sobre todo a encefalopatías epilépticas que comienzan en la infancia.

¿Es lo mismo punta-onda que polipunta-onda?

No. En la punta-onda, cada onda lenta va precedida de una única punta; en la polipunta-onda la preceden dos o más puntas consecutivas, un rasgo característico de los síndromes con mioclonías.

¿Puede registrarse este patrón fuera de una crisis clínica?

Sí, y de hecho suele hacerlo. La actividad interictal, presente entre una crisis y otra, muestra con frecuencia paroxismos breves de punta-onda que duran solo unos segundos y que no se acompañan de manifestaciones clínicas evidentes, salvo quizá una interrupción fugaz de la atención que pasa fácilmente inadvertida.

Referencias

1. American Clinical Neurophysiology Society. Terminología estandarizada de EEG en cuidados críticos, traducción al español.
2. Peña Landín DM, et al. Enfoque electroclínico de las epilepsias generalizadas idiopáticas con ausencias. Rev Cubana Pediatr.
3. Tatum WO, Husain AM, Benbadis SR, Kaplan PW. Appendix 6. A Brief History of EEG, en Electroencephalography: An Introductory Text and Atlas. NCBI Bookshelf.
4. Liga Española Contra la Epilepsia. Diagnóstico electroencefalográfico de las epilepsias generalizadas idiopáticas. XXXVIII Reunión Anual LECE.