Psicología clínica

Qué es la psicología clínica

Se trata de la rama de la psicología que aplica los principios y técnicas de la disciplina a la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de los problemas y trastornos psicológicos de la persona. A diferencia de otras ramas más descriptivas, su orientación es fundamentalmente asistencial: no se limita a explicar por qué ocurre un trastorno, sino que interviene sobre él.

Conviene distinguirla de la psicopatología, que aporta el marco conceptual (la fenomenología del síntoma, los sistemas de clasificación) sobre el que se apoya la práctica clínica. Podría decirse que la psicopatología describe el territorio y la psicología clínica actúa en él.

Origen histórico

El término "psicología clínica" fue acuñado en 1896 por Lightner Witmer, psicólogo estadounidense formado con Wilhelm Wundt en Leipzig, que ese mismo año fundó en la Universidad de Pensilvania la primera clínica psicológica del mundo. Witmer atendía allí a niños con dificultades de aprendizaje, aplicando de forma sistemática evaluación, diagnóstico y seguimiento, un modelo que sentó las bases de la disciplina tal como se entiende hoy.

Del laboratorio experimental de Leipzig a la clínica de Filadelfia hay apenas diecisiete años. Ese salto (de la investigación de procesos básicos a la intervención sobre problemas concretos) marca el nacimiento de la psicología aplicada como proyecto distinto de la psicología de laboratorio.

Regulación en España

El Real Decreto 2490/1998 creó y reguló el título oficial de Psicólogo Especialista en Psicología Clínica. La única vía actual para obtenerlo es la formación sanitaria especializada conocida como PIR (Psicólogo Interno Residente), un programa de cuatro años de duración equivalente, dentro de la psicología, al MIR de la medicina.

Solo el Psicólogo Especialista en Psicología Clínica está habilitado para ejercer como tal dentro del Sistema Nacional de Salud, con competencia para la promoción, la prevención, la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de cualquier problema o trastorno de salud mental en el ámbito asistencial. El Psicólogo General Sanitario, título creado por una vía formativa distinta (un máster habilitante en lugar de una residencia), puede evaluar y tratar en el ejercicio privado, pero no ostenta la especialidad clínica ni accede a plaza dentro de la sanidad pública con esa función.

Diferenciación con disciplinas afines

Frente a la psiquiatría, especialidad médica con capacidad para prescribir fármacos, la psicología clínica no forma parte de la medicina: su intervención se apoya en la evaluación psicológica y en la psicoterapia. Ambas profesiones colaboran de forma habitual en unidades de salud mental, hospitales de día o programas de interconsulta, sin que esa colaboración borre la diferencia de formación y de herramientas entre una y otra.

Tampoco equivale a la neuropsicología, que también trabaja en el ámbito asistencial pero circunscrita a las repercusiones conductuales y cognitivas de una lesión o enfermedad cerebral identificada. La psicología clínica, en cambio, atiende el malestar emocional y los trastornos del comportamiento sin que estos tengan que tener un origen cerebral demostrable.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término psicología clínica?

Lightner Witmer, en 1896, año en que fundó también la primera clínica psicológica del mundo en la Universidad de Pensilvania.

¿Un psicólogo clínico puede recetar medicación?

No. Prescribir fármacos es competencia del médico psiquiatra. El psicólogo clínico evalúa, diagnostica y trata mediante técnicas psicológicas, no farmacológicas.

¿Qué diferencia hay entre psicólogo clínico y psicólogo general sanitario?

El primero obtiene su título mediante la residencia PIR, de cuatro años, y es el único habilitado para ejercer dentro del Sistema Nacional de Salud. El segundo accede mediante un máster habilitante y ejerce en el ámbito privado.

¿Es lo mismo psicología clínica que psicopatología?

Están estrechamente ligadas, pero no son sinónimas. La psicopatología describe y clasifica los procesos mentales anómalos; la psicología clínica aplica ese conocimiento a la evaluación y al tratamiento de una persona concreta.

¿En qué año se reguló en España el título de especialista?

En 1998, mediante el Real Decreto 2490/1998, aunque la formación PIR ya venía implantándose desde principios de los años ochenta en algunas comunidades autónomas.

Referencias

1. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 2490/1998, de 20 de noviembre, por el que se crea y regula el título oficial de Psicólogo Especialista en Psicología Clínica.
2. Colegio Oficial de Psicología de las Illes Balears (COPIB). Especialidad en Psicología Clínica y PIR.
3. Klappenbach, H. Lightner Witmer y la primera clínica psicológica de niños de Estados Unidos. Aacademica.
4. Clínica Universidad de Navarra. Neuropsicología. Diccionario médico.