Psicología médica

Qué es la psicología médica

No se trata de formar psicólogos, sino de dotar al médico general de una conceptualización amplia del contexto psicobiológico y psicosocial de la salud y la enfermedad, junto con las habilidades de interacción interpersonal que exige el trato con el paciente. Esa es, resumida, la definición que propuso en 1999 el psiquiatra J. L. González de Rivera, catedrático de Psiquiatría y Psicología Médica, tras revisar las principales definiciones publicadas hasta entonces.

Su objeto no se limita al enfermo con un trastorno mental. Abarca las reacciones psicológicas ante cualquier enfermedad física, el proceso de duelo, la comunicación de diagnósticos difíciles y el propio razonamiento clínico del médico, con sus motivaciones y sus posibles sesgos.

Origen histórico

Aunque en sentido amplio la preocupación por lo psicológico en la práctica médica es tan antigua como la propia medicina, la disciplina diferenciada nace a mediados del siglo XIX. Se atribuye a Ernst von Feuchtersleben, barón vienés, la primera obra que la trata de forma sistemática: "Principios de Psicología Médica", publicada en Viena en 1845 y traducida al inglés dos años después. En ese mismo libro, Feuchtersleben acuñó también los términos "psicosis", "psicopatología" y "psiquiatría".

Tras él, el psiquiatra alemán Ernst Kretschmer, catedrático en Marburgo, difundió la materia en su "Tratado de Psicología Médica", que abogaba por centrarse en contenidos útiles para el ejercicio clínico y descartar la especulación teórica ajena a la medicina.

La psicología médica en España

Ortega y Gasset y Gregorio Marañón fueron de los primeros en reclamar, en España, la introducción de la psicología en los estudios de Medicina. La asignatura se incorpora en 1944, aunque entonces se cursaba en la Facultad de Filosofía y Letras. En 1951 pasa a denominarse "Psicología para médicos" y su enseñanza se traslada ya a la propia Facultad de Medicina.

El nombre actual llega en el curso 1966-1967, cuando el Ministerio de Educación, a petición de los catedráticos de Psiquiatría, adopta la denominación "Psicología Médica" y encarga su docencia a los departamentos universitarios de Psiquiatría. El Real Decreto 147/1990, de 26 de octubre, la definió como asignatura troncal única dedicada al estudio de las bases psicológicas de los estados de salud y enfermedad, incorporando también la psicopatología a su temario.

El historiador de la medicina Pedro Laín Entralgo es la referencia más influyente en la conceptualización española de la disciplina, con obras como "El médico y el enfermo" o sus "Estudios de Historia de la Medicina y Antropología Médica".

Diferenciación con disciplinas afines

La psicología médica se sitúa, según distintos autores, en el punto intermedio entre la psiquiatría y la psicología, proyectado sobre el campo de la medicina. No debe confundirse con la psicología clínica, que evalúa y trata trastornos psicológicos concretos, ni con la psicología de la salud, de alcance más amplio: esta última se dirige a la promoción de conductas saludables en la población general, mientras que la psicología médica se centra en formar al profesional que atiende al paciente ya enfermo, sea cual sea la especialidad médica de ese profesional.

Tampoco equivale a la medicina psicosomática, que estudia la influencia recíproca entre procesos psíquicos y somáticos en enfermedades concretas. La psicología médica incluye esos contenidos, pero los integra dentro de un objetivo más amplio: la formación general del médico en su trato con el enfermo.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó los términos psicosis, psicopatología y psiquiatría?

El barón Ernst von Feuchtersleben, en su obra "Principios de Psicología Médica", publicada en Viena en 1845.

¿Desde cuándo es obligatoria la psicología médica en la carrera de Medicina en España?

Desde 1944, aunque con ese nombre concreto solo a partir del curso 1966-1967.

¿La psicología médica es lo mismo que la psiquiatría?

No. Comparte con la psiquiatría el interés por comprender al enfermo, pero su finalidad es formar a todo médico, no solo al especialista en salud mental, en las bases psicológicas de la práctica clínica.

¿Qué autor español es más citado en esta disciplina?

Pedro Laín Entralgo, historiador de la medicina, cuyas obras sobre la relación médico-enfermo son referencia obligada en el ámbito hispanohablante.

¿Solo se aplica a pacientes con enfermedad mental?

No. Su objeto abarca las reacciones psicológicas ante cualquier enfermedad, física o mental, y la relación entre el médico y el paciente en cualquier especialidad.

Referencias

1. González de Rivera y Revuelta, J. L. Concepto y definición de la psicología médica. Psiquis, 1999.
2. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 2490/1998, de 20 de noviembre (contexto regulatorio de las profesiones sanitarias en psicología).
3. Real Academia Española. Psico-. Diccionario de la lengua española.