Profilaxis de Credé

Quién fue Credé y qué problema abordó

Carl Siegmund Franz Credé (Berlín, 1819-1892) dirigió el Hospital de Maternidad de Leipzig, donde comenzó a aplicar su método en 1880. Entre 1881 y 1883 publicó tres artículos en la revista Archiv für Gynäkologie, todos bajo el título "Die Verhütung der Augenentzündung der Neugeborenen" ("La prevención de la inflamación ocular del recién nacido"), en los que describía su procedimiento y sus resultados.

El problema que motivó su trabajo era grave y frecuente: a finales del siglo XIX, la oftalmía gonocócica explicaba hasta una cuarta parte de los casos de ceguera infantil en Europa, y afectaba a un porcentaje notable de los recién nacidos. Sin ningún tratamiento preventivo, hasta la mitad de los neonatos que contraían la infección quedaban ciegos.

En qué consistía el método original

Con una varilla de cristal roma, Credé instilaba una o dos gotas de una solución de nitrato de plata sobre la conjuntiva de cada ojo, justo después del nacimiento. La concentración inicial, del 2 %, se redujo pronto al 1 % porque producía con relativa frecuencia una conjuntivitis química leve y transitoria, causada por la propia acción irritante de la sal de plata sobre la superficie ocular. Con esa dosis menor, la eficacia se mantenía prácticamente intacta.

El fundamento era sencillo: el nitrato de plata actúa como agente antiséptico local, capaz de eliminar el gonococo presente en el canal del parto antes de que colonice la conjuntiva del recién nacido. No requería ningún diagnóstico previo ni identificación de la madre como portadora: se aplicaba de forma sistemática a todos los neonatos, lo que explica buena parte de su éxito en términos de salud pública.

De la sal de plata a los métodos actuales

Con el paso de las décadas, el nitrato de plata se sustituyó por el proteinato de plata, componente del antiguo colirio comercial Argirol, con menor efecto irritante. Ya en el siglo XX, la disponibilidad de antibióticos llevó a sustituir la profilaxis argéntica por soluciones antibióticas, y hoy buena parte de los protocolos internacionales recomiendan un antibiótico tópico específico en lugar del nitrato de plata original, que ha quedado prácticamente en desuso.

El cambio no respondió solo a la comodidad. Los antibióticos tópicos cubren, además del gonococo, otros microorganismos capaces de producir conjuntivitis neonatal, como la clamidia, frente a la cual el nitrato de plata nunca fue eficaz. La elección concreta de antibiótico y su pauta de aplicación son decisiones clínicas actuales que exceden el propósito de esta entrada.

Diferenciación con otras formas de profilaxis

A diferencia de la profilaxis antibiótica quirúrgica, pensada para prevenir una infección hipotética en un paciente de riesgo variable, la profilaxis de Credé se aplicaba de forma universal a toda una población (los recién nacidos) frente a un riesgo conocido y bien definido: la exposición al canal del parto de una madre potencialmente infectada. Es, en ese sentido, uno de los ejemplos históricos más claros de profilaxis específica aplicada de manera sistemática, no selectiva.

Preguntas frecuentes

¿Por qué lleva el nombre de Credé?

Por Carl Siegmund Franz Credé, el ginecólogo alemán que lo desarrolló y publicó entre 1881 y 1883 en el Hospital de Maternidad de Leipzig, donde lo puso en práctica por primera vez en 1880.

¿Sigue usándose nitrato de plata hoy en día?

No, prácticamente en ningún país. Los protocolos actuales han sustituido el nitrato de plata por soluciones antibióticas tópicas, más eficaces también frente a otros microorganismos causantes de conjuntivitis neonatal.

¿Por qué se aplicaba a todos los recién nacidos y no solo a los de riesgo?

Porque identificar con certeza qué madres estaban infectadas por gonococo antes del parto no siempre era posible con los medios de la época. La aplicación universal evitaba depender de ese diagnóstico previo.

¿La profilaxis de Credé prevenía cualquier tipo de conjuntivitis neonatal?

No. Se diseñó específicamente contra el gonococo. Frente a otros agentes, como la clamidia, el nitrato de plata resultaba ineficaz, una de las razones que impulsó su sustitución por antibióticos de mayor espectro.

Referencias

1. Wikipedia. Profilaxis de Credé
2. Wikipedia. Carl Siegmund Franz Credé
3. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología (SciELO España). La profilaxis de Credé
4. Revista Chilena de Pediatría (SciELO Chile). Racionalidad de la profilaxis ocular de la oftalmía neonatal en el recién nacido