Principio de Monro-Kellie

Dos científicos, cuarenta años de diferencia

En 1783, el anatomista escocés Alexander Monro secundus publicó unas observaciones sobre la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso en las que razonaba que, al ser el cráneo una cavidad rígida y el tejido cerebral prácticamente incompresible, la cantidad de sangre alojada dentro de la cabeza debía mantenerse casi constante, tanto en salud como en enfermedad.

George Kellie, cirujano de Leith y antiguo alumno de Monro, llegó a una conclusión parecida por un camino distinto: la autopsia de dos personas halladas muertas tras un temporal en noviembre de 1821. Publicó sus observaciones en 1824 en las Transactions of the Medico-Chirurgical Society of Edinburgh. Ninguno de los dos empleó la palabra principio; fue la tradición posterior la que unió sus dos apellidos para nombrar la idea compartida.

Por qué aparece también como teoría o doctrina

En la bibliografía en español conviven tres formas: doctrina de Monro-Kellie, teoría de Monro-Kellie y, con menor frecuencia, principio de Monro-Kellie. Ninguna es incorrecta. La variación responde más a la costumbre editorial de cada fuente que a un matiz conceptual: no hay una versión más precisa que otra, y las tres remiten al mismo razonamiento sobre volúmenes constantes.

El propio concepto tampoco quedó cerrado en 1824. En 1846, el médico británico George Burrows introdujo una matización en su obra sobre los trastornos de la circulación cerebral, al admitir que el volumen sanguíneo intracraneal sí puede variar, aunque siempre a costa del tejido o del líquido cefalorraquídeo. Esa revisión rara vez se menciona junto al nombre de Monro y Kellie, pese a formar parte de la misma historia.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la teoría de Monro-Kellie?

Sí. Ambos términos designan el mismo mecanismo de compensación de volúmenes dentro del cráneo. Para su desarrollo completo, con ejemplos clínicos y su papel en la presión intracraneal, puede consultar la teoría de Monro-Kellie.

¿Quién fue Alexander Monro secundus?

El segundo de tres generaciones de anatomistas con el mismo nombre que ocuparon la cátedra de anatomía de Edimburgo. Describió también el sistema linfático y fue uno de los primeros en introducir la enseñanza clínica en el currículo médico escocés.

¿Qué aportó Kellie que no hubiera dicho ya Monro?

Evidencia empírica. Monro razonó desde la anatomía; Kellie llegó a la misma conclusión observando cadáveres reales, lo que dio al principio una base médico-legal que reforzó su aceptación posterior.

Referencias

1. Cowburn R, Cadogan M. Monro-Kellie doctrine. Life in the Fast Lane, Medical Eponym Library, 2024.
2. Life in the Fast Lane, Medical Eponym Library. George Kellie.
3. Macintyre I. A hotbed of medical innovation: George Kellie (1770-1829), his colleagues at Leith and the Monro-Kellie doctrine. J Med Biogr, 2014.
4. Wikipedia (colaboradores). Alexander Monro Secundus.