Posmenopausia

Qué es la posmenopausia

El término se construye añadiendo el prefijo pos-, del latín post ("después"), a menopausia. Esta segunda palabra es más reciente de lo que su sonoridad clásica sugiere: la introdujo en 1816 el médico francés Charles-Pierre-Louis de Gardanne, primero como "ménespausie" y, cinco años después, ya como "ménopause", a partir del griego mén (mes) y pausis (cese). Posmenopausia no describe, pues, un fenómeno distinto de la menopausia. Describe lo que viene después.

La frontera clínica es precisa. La menopausia se establece de manera retrospectiva, cuando se cumplen doce meses consecutivos de amenorrea; desde ese día la mujer está, sin marcha atrás posible, en posmenopausia. Suele producirse entre los 45 y los 55 años, con una media que ronda los 51.

Qué ocurre en el organismo

Durante la etapa fértil, el estradiol de origen ovárico domina el perfil hormonal. Esa fuente se agota con la posmenopausia: la función folicular cíclica ha terminado y los ovarios apenas sintetizan ya hormonas sexuales. El cuerpo, sin embargo, no se queda sin estrógenos por completo. Cambia de proveedor.

El tejido adiposo asume buena parte del relevo. Mediante la enzima aromatasa convierte andrógenos de origen suprarrenal en estrona, que pasa a ser el estrógeno circulante predominante. Es, eso sí, un estrógeno bastante menos potente que el estradiol de la etapa fértil. La hormona foliculoestimulante, por su parte, sigue en ascenso durante los dos primeros años tras la última regla, antes de estabilizarse en valores altos que ya no bajan.

Clasificación por etapas

Publicado en 2012 tras un taller internacional de expertos, el sistema STRAW+10 (Stages of Reproductive Aging Workshop) divide la vida reproductiva femenina en tres grandes fases y reserva dos de sus siete estadios para la posmenopausia: el +1, temprano, y el +2, tardío.

El +1 se subdivide a su vez en tres tramos que cubren, aproximadamente, los primeros cinco a ocho años tras la última menstruación, el tiempo en que la FSH termina de asentarse y el estradiol completa su descenso. El +2 ocupa el resto de la vida. Los síntomas vasomotores, según varios estudios clínicos, son más frecuentes en la fase temprana que en la tardía. No es, por tanto, una división puramente teórica.

Diferenciación con términos próximos

Perimenopausia y posmenopausia se confunden con frecuencia, y no son lo mismo. La perimenopausia es la transición previa, con ciclos ya irregulares pero todavía presentes, y termina justo donde empieza la posmenopausia. El climaterio, en cambio, es el término paraguas: engloba ambas fases, desde los primeros cambios del ciclo hasta la adaptación completa al nuevo estado hormonal.

La menopausia, en sentido estricto, ni siquiera es un periodo, sino una fecha puntual. La propia Real Academia Española no ayuda demasiado a fijar los límites, porque también admite "climaterio femenino" como una de sus acepciones.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo posmenopausia que menopausia?

No. La menopausia es un día concreto, el de la última regla, confirmado con retraso. La posmenopausia es todo lo que sigue a ese día.

¿Cuánto dura la posmenopausia?

Toda la vida que queda a partir de esa fecha, que en la mayoría de los casos cae entre los 45 y los 55 años, con una media cercana a los 51. La perimenopausia sí tiene un punto final; esta etapa, no.

¿Por qué sigue habiendo estrógenos en la sangre si los ovarios ya no funcionan?

Porque existe una vía alternativa. El tejido adiposo y las glándulas suprarrenales aportan los andrógenos precursores, y la aromatasa periférica los transforma en estrona. Esta es menos potente que el estradiol ovárico, pero suficiente para mantener cierta actividad estrogénica de fondo. De ahí que la concentración de estrona en una mujer posmenopáusica guarde relación con su masa grasa corporal, una asociación que no se observa del mismo modo con el estradiol durante la etapa fértil.

¿Puede llegarse a la posmenopausia sin pasar antes por la perimenopausia?

Sí, cuando la causa es quirúrgica, por extirpación de ambos ovarios, o consecuencia de determinados tratamientos oncológicos. En esos casos no hay transición gradual: el cese hormonal es inmediato.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Menopausia.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Etapas de la menopausia (STRAW+10).
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Menopausia.
4. Sustratos hormonales de la respuesta sexual femenina. Revista Internacional de Andrología.