Pontino

Qué significa pontino

La palabra procede directamente del latín pons, pontis (puente), con el sufijo adjetival -ino. No pasa por el español puente, sino que se forma sobre la raíz latina, lo mismo que sucede en otras lenguas científicas modernas. Por eso convive en el vocabulario anatómico con protuberancia y protuberancial, formas construidas sobre otra raíz latina distinta, sin que ninguna de las dos familias léxicas sea incorrecta.

El adjetivo aparece casi siempre acompañando a un sustantivo: núcleos pontinos, surco pontino, arterias pontinas, ángulo pontocerebeloso. Designa, en cada caso, una estructura que se origina en el puente troncoencefálico o que guarda relación directa con él.

El puente troncoencefálico, en pocas líneas

Se trata del segmento más prominente del tronco del encéfalo, situado entre el bulbo raquídeo, por debajo, y el mesencéfalo, por encima. Su cara anterior es convexa y presenta un surco central, el surco basilar, que aloja la arteria basilar. De esa misma cara emergen, de arriba abajo, los pares craneales trigémino, motor ocular externo, facial y vestibulococlear. Por su interior descienden las fibras corticoespinales y corticopontinas que conectan la corteza cerebral con la médula espinal y con el cerebelo, al que se une mediante los pedúnculos cerebelosos medios.

El epónimo: Costanzo Varolio

El nombre alternativo, puente de Varolio, honra al anatomista italiano Costanzo Varolio, nacido en Bolonia en 1543 y fallecido en Roma en 1575. Discípulo de Giulio Cesare Aranzio, quien a su vez había sido alumno de Vesalio, Varolio describió la estructura en su obra De nervis opticis, publicada en 1573. Introdujo además un método de disección cerebral novedoso para su época: examinaba el encéfalo desde la base hacia arriba, al contrario de la práctica habitual. Su nombre latinizado, pons Varolii, se sigue usando hoy como sinónimo culto de puente troncoencefálico.

Preguntas frecuentes

¿Pontino y protuberancial significan lo mismo?

En la práctica, sí. Ambos adjetivos remiten a la misma estructura anatómica. La diferencia es de origen: pontino procede directamente del latín pons, mientras que protuberancial deriva de protuberancia, la denominación que prefiere el diccionario general de la lengua española para esa misma región del tronco encefálico.

¿De dónde viene exactamente la palabra pontino?

Del latín pons, pontis, puente, con el sufijo -ino, que en español forma adjetivos de relación o pertenencia (como en «marino», de mare). No guarda relación etimológica con puente en su sentido de construcción sobre un río, aunque comparta la misma raíz latina.

¿Por qué se llama puente de Varolio?

Porque fue Costanzo Varolio quien lo describió por primera vez, en 1573, en un tratado sobre los nervios craneales. Antes de él, otro anatomista, Bartolomeo Eustaquio, ya había representado la estructura hacia 1552, pero su trabajo permaneció inédito durante más de siglo y medio, de modo que el reconocimiento histórico recayó en Varolio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Función del tronco del encéfalo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. IMAIOS. Puente. e-Anatomy.
3. Real Academia Española. Puente. Diccionario de la lengua española (acepción anatómica incluida entre sus entradas).
4. Ginory A, et al. Costanzo Varolio (1543-1575): a significant personality in the development of neuroanatomy. ResearchGate.