Placentación

Qué es la placentación

El término es una derivación directa de placenta, formada con el sufijo "-ación", el mismo que convierte implantar en implantación o fecundar en fecundación. Nombra la acción y el efecto de un proceso, no una estructura concreta: en este caso, el conjunto de transformaciones por las que el trofoblasto, la capa más externa del blastocisto, se convierte en el órgano que sostendrá el embarazo.

Conviene no confundirla con la implantación. Esta última es la fase previa, la adhesión y penetración del blastocisto en el endometrio, que se completa hacia el décimo día tras la fecundación. La placentación empieza justo donde termina la implantación, cuando las células trofoblásticas que ya han invadido la decidua comienzan a organizarse en columnas y, más tarde, en vellosidades.

Cómo se forman las vellosidades coriales

El proceso avanza por etapas bien delimitadas. Hacia el día 13 después de la fecundación aparecen las vellosidades primarias, simples columnas de sincitiotrofoblasto y citotrofoblasto todavía sin vascularizar. Días después, entre el 16 y el 18, el mesodermo extraembrionario penetra en su interior y da lugar a las vellosidades secundarias. La vascularización llega al final, a partir del día 21, cuando aparecen los primeros vasos fetales y las vellosidades pasan a llamarse terciarias: son las únicas capaces de sostener un intercambio real de gases y nutrientes.

Mientras tanto, las lagunas que se abren entre las columnas trofoblásticas confluyen hasta formar el espacio intervelloso, el lago de sangre materna en el que esas vellosidades quedan literalmente flotando.

Invasión trofoblástica y tipos de placentación

La formación de vellosidades no es el único frente de trabajo del trofoblasto. Una población de células, el citotrofoblasto extravelloso, se abre paso en profundidad, invade el tercio interno del miometrio y remodela las arterias espirales maternas para convertirlas en conductos de baja resistencia y alto flujo. Sin esa invasión, la placenta no recibiría el volumen de sangre que el feto necesitará en el tercer trimestre.

Esta arquitectura, en la que la sangre materna toca directamente el trofoblasto, define la placentación hemocorial propia de los humanos y de los roedores. No es la única posible entre los mamíferos: el resto de las especies emplea modelos con más capas intermedias entre ambas circulaciones, desde la epiteliocorial de yeguas y vacas hasta la endoteliocorial de perros y gatos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo placentación que implantación?

No. La implantación es la fijación del embrión al endometrio; la placentación, todo lo que ocurre después para construir el órgano de intercambio. La primera dura unos días; la segunda se prolonga durante buena parte del primer trimestre.

¿Cuándo termina la placentación?

La arquitectura básica de la placenta, con sus vellosidades terciarias y su espacio intervelloso funcional, queda establecida hacia la duodécima semana. No existe, sin embargo, una fecha de cierre definitiva: el árbol velloso sigue ramificándose durante el resto del embarazo.

¿Por qué es tan importante la invasión de las arterias espirales?

Porque de ella depende el volumen de sangre que llega a la placenta. Cuando la invasión trofoblástica es insuficiente, las arterias espirales conservan su calibre estrecho y su capa muscular, y el flujo hacia el espacio intervelloso queda por debajo de lo que el feto necesitará en las últimas semanas. Ese desajuste, silente durante meses, solo se manifiesta mucho después, ya avanzado el embarazo.

¿Todas las especies siguen el mismo proceso de placentación?

No. El trofoblasto es una solución evolutiva común a todos los mamíferos placentarios. Cada linaje, sin embargo, ha resuelto la invasión materna de forma distinta, con resultados que van desde el simple contacto epitelial hasta la inmersión directa en sangre materna que caracteriza a la especie humana.

Referencias

1. Villasmil R. Invasión trofoblástica en el embarazo normal (II): placentación profunda. Avances en Biomedicina.
2. Villasmil R. Invasión trofoblástica en el embarazo normal (I). Avances en Biomedicina.
3. Facultad de Medicina Humana, Universidad de San Martín de Porres. Desarrollo placentario temprano: aspectos fisiopatológicos. Revista de la Facultad de Medicina Humana.
4. Universidad de Chile. Obstetricia fisiológica: alumbramiento y post alumbramiento. Material docente.