Piruvato

Qué es el piruvato

El piruvato es el anión CH3-CO-COO−, resultado de que el ácido pirúvico ceda el protón de su grupo carboxilo. Ese grupo tiene un pKa de aproximadamente 2,5, muy por debajo del pH intracelular (en torno a 7,2) y del plasmático (7,4). La ecuación de Henderson-Hasselbalch explica por qué, en la práctica, casi todo el compuesto existe como piruvato y no como ácido: cuando el pH del medio supera el pKa en varias unidades, la forma disociada domina de manera casi absoluta.

La diferencia, en la práctica clínica, apenas importa. En los libros de bioquímica ambos términos, ácido pirúvico y piruvato, se emplean de forma intercambiable, aunque designen estrictamente especies químicas distintas. La convención del metabolismo intermediario prefiere el nombre del anión (piruvato, lactato, citrato, oxalacetato) porque es la forma que realmente participa en las reacciones enzimáticas.

Formación y destino del piruvato

La glucólisis genera piruvato en su último paso, catalizado por la piruvato quinasa, que transfiere un grupo fosfato del fosfoenolpiruvato al ADP y produce ATP directamente, sin pasar por la cadena respiratoria. Es una de las tres reacciones irreversibles de la vía y uno de sus puntos de control: la enzima se activa cuando se acumula fructosa 1,6-bisfosfato, un intermediario situado varios pasos antes en la propia ruta, y se inhibe cuando la energía celular es alta.

Desde ahí, el destino del piruvato depende del contexto celular. Puede entrar en la mitocondria y oxidarse mediante la piruvato deshidrogenasa hasta acetil-CoA, reducirse a lactato, transaminarse a alanina o carboxilarse a oxalacetato. Esas rutas se describen con detalle en la entrada del ácido pirúvico; baste decir aquí que ninguna es exclusiva y que la proporción entre ellas cambia según la disponibilidad de oxígeno, la demanda energética del tejido y su equipamiento enzimático particular.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el nombre termina en "-ato"?

Es la terminación que la nomenclatura química reserva para la base conjugada, la sal o el éster de un ácido cuyo nombre termina en "-ico". Del ácido pirúvico se obtiene el piruvato, igual que del ácido láctico se obtiene el lactato o del acético el acetato. La regla es lingüística y se aplica con independencia del pH real al que se encuentre la sustancia.

¿Qué enzima produce el piruvato en la glucólisis?

La piruvato quinasa, en la última de las diez reacciones de la vía. Convierte el fosfoenolpiruvato en piruvato y transfiere su grupo fosfato al ADP.

¿El piruvato es lo mismo que el fenilpiruvato?

No. El fenilpiruvato es un cetoácido distinto, derivado de la fenilalanina, cuya acumulación en sangre da nombre a la fenilcetonuria. Comparte con el piruvato el sufijo y el grupo cetona, pero no la ruta metabólica ni el origen.

¿Por qué se dice que el piruvato es un nudo del metabolismo?

Porque desde él parten al menos cuatro rutas distintas, cada una con su propia enzima y su propio destino. Ese detalle, con las implicaciones que tiene cuando alguna de esas enzimas falla, se desarrolla en la entrada dedicada al ácido pirúvico.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Trastornos del metabolismo de los carbohidratos.
2. Encyclopaedia Britannica. Pyruvic acid.
3. OpenStax. Química 2ed: nomenclatura química.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos del metabolismo del piruvato.