Pirámide renal

Qué es una pirámide renal

Cada pirámide renal es una masa de tejido cónica, de base amplia y vértice redondeado, situada en la médula del riñón. Recibe también el nombre de pirámide de Malpighi, en honor al anatomista italiano Marcello Malpighi, quien en el siglo XVII describió por primera vez estas estructuras con ayuda del microscopio, instrumento que en su época apenas empezaba a aplicarse a la anatomía. El adjetivo piramidal, en este contexto, remite a la forma del conjunto y no a ninguna otra de las estructuras que comparten nombre con ella; pueden consultarse en la entrada dedicada al sustantivo pirámide.

Estructura interna

La base de la pirámide se apoya contra la corteza renal, de la que la separan las columnas renales o columnas de Bertin; el vértice, en cambio, se proyecta hacia el seno del riñón y forma la papila renal. Por dentro, la pirámide está compuesta casi por completo por segmentos rectos de nefronas: las ramas descendente y ascendente del asa de Henle y los conductos colectores, dispuestos en paralelo. Esa disposición ordenada es la que da a la médula renal su característico aspecto rayado al corte, bien distinto del aspecto granuloso de la corteza. Cerca de la papila, decenas de conductos colectores confluyen en unos pocos conductos papilares, o de Bellini, que perforan su superficie a través del área cribosa.

Cuántas pirámides tiene un riñón

El número de pirámides varía de una persona a otra, e incluso entre ambos riñones de la misma persona. La mayoría de las fuentes sitúa la cifra habitual entre 8 y 18, aunque no faltan textos clásicos que hablan de un promedio de 14. No hay dos riñones idénticos. Cada pirámide, junto con la porción de corteza que la recubre, constituye lo que se conoce como lóbulo renal.

Pirámides de Malpighi y pirámides de Ferrein: no confundir

Conviene no confundir la pirámide renal, situada en la médula, con las llamadas pirámides de Ferrein, un término distinto pese a compartir palabra. Las pirámides de Ferrein, también llamadas rayos medulares, son proyecciones de tejido cortical que se introducen entre las pirámides de Malpighi desde la base hacia la periferia; se sitúan, por tanto, en dirección opuesta y pertenecen a la corteza, no a la médula. Cada pirámide renal puede tener varios cientos de estos rayos asociados a su base.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman también pirámides de Malpighi?

En honor a Marcello Malpighi, anatomista italiano del siglo XVII considerado uno de los fundadores de la anatomía microscópica, que describió estas estructuras al examinar tejido renal con el microscopio. Su apellido quedó asociado también a otras estructuras del riñón, como el corpúsculo renal o de Malpighi, formado por el glomérulo y la cápsula de Bowman.

¿Son lo mismo las pirámides de Malpighi y las de Ferrein?

No. Las primeras son la pirámide renal propiamente dicha, en la médula del riñón; las segundas son proyecciones de la corteza que se sitúan en dirección contraria, hacia la periferia.

¿Cuántas pirámides tiene cada riñón?

La cifra no es fija. La mayoría de las fuentes anatómicas la sitúa entre 8 y 18 por riñón, con una media citada con frecuencia de 14. El número puede diferir incluso entre el riñón derecho y el izquierdo de la misma persona, sin que ello tenga implicación funcional conocida. Cada pirámide, sumada a la porción de corteza que la envuelve, constituye un lóbulo renal, una unidad anatómica que en el ser humano adulto ya no se aprecia como relieve externo.

¿Dónde desemboca la orina que sale de la pirámide?

En un cáliz menor, a través de la papila renal y de los conductos papilares que perforan su superficie.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Pirámide renal, Diccionario de términos médicos.
2. IMAIOS e-Anatomy. Pirámide renal.
3. Wikipedia. Pirámides renales.
4. Ocronos. Pirámides renales o de Malpighi.