Pirámide bulbar

Qué es la pirámide bulbar

El bulbo raquídeo, la porción más caudal del tronco del encéfalo, presenta en su cara anterior un surco central que continúa la fisura media de la médula espinal. A cada lado de ese surco se eleva una prominencia alargada de sustancia blanca: la pirámide bulbar, también llamada pirámide de la médula oblongada. El nombre no responde aquí a una silueta triangular evidente, sino a la tradición descriptiva de la anatomía clásica que se explica con más detalle en la entrada dedicada al sustantivo pirámide.

La vía que atraviesa la pirámide

Dentro de cada pirámide descienden los axones de la motoneurona superior, cuyo soma se encuentra en la corteza cerebral y cuyo axón recorre la cápsula interna, el mesencéfalo y la protuberancia antes de llegar al bulbo. El conjunto de estos axones constituye la vía corticoespinal, encargada del movimiento voluntario, junto con la vía corticobulbar, que controla la musculatura de la cara y la cabeza. Ambas reciben el nombre conjunto de sistema piramidal, desarrollado con mayor extensión en su propia entrada.

La decusación de las pirámides

En el límite inferior del bulbo, la mayor parte de las fibras corticoespinales abandona la pirámide y cruza la línea media a través del surco medio anterior; ese cruce se llama decusación de las pirámides y marca el límite anatómico clásico entre el bulbo raquídeo y la médula espinal. Las fibras que se cruzan pasan a formar el tracto corticoespinal lateral, situado en el cordón lateral de la médula; las que no se cruzan continúan como tracto corticoespinal anterior y lo hacen, en su mayoría, ya a nivel segmentario, cerca de su destino. La proporción exacta de fibras que se decusan varía según la fuente consultada, aunque la mayoría sitúa la cifra en torno al 80-90 %.

Diferenciación con estructuras vecinas

Justo por fuera de cada pirámide, separada por el surco anterolateral o preolivar, se encuentra otra prominencia bulbar bien distinta: la oliva, formada por el núcleo olivar inferior. Ambas conviven en la misma cara del bulbo y a menudo se describen juntas, pero no deben confundirse: la pirámide es sustancia blanca de paso, mientras que la oliva contiene sustancia gris propia. Por el surco anterolateral emergen, además, las raicillas del nervio hipogloso, que separan topográficamente una estructura de la otra.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se localiza la pirámide bulbar?

En la cara anterior del bulbo raquídeo, a cada lado del surco medio anterior, entre este y el surco anterolateral por el que emerge el nervio hipogloso, XII par craneal.

¿Tiene la pirámide bulbar forma de pirámide?

No, al menos no de manera evidente. Es una prominencia alargada, más parecida a una cresta que a un sólido de base y vértice; el nombre procede de la tradición anatómica de bautizar estructuras por analogía visual aproximada, no de una geometría estricta.

¿Por qué una lesión por encima de la decusación afecta al lado contrario del cuerpo?

Porque las fibras corticoespinales cruzan la línea media precisamente en el límite inferior de la pirámide bulbar. Un daño situado por encima de ese cruce, en la cápsula interna o en el propio bulbo antes de la decusación, repercute en el lado opuesto del cuerpo; uno situado por debajo, ya en la médula espinal, afecta al mismo lado. Este principio de lateralidad cruzada es uno de los fundamentos de la exploración neurológica topográfica, aunque su aplicación clínica excede el alcance de esta entrada.

¿Qué otro nombre recibe la pirámide bulbar?

Pirámide de la médula oblongada, ya que bulbo raquídeo y médula oblongada son sinónimos en español referidos a la misma región del tronco del encéfalo.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Pirámide de la médula oblongada.
2. Kenhub. Bulbo raquídeo (médula oblongada).
3. Wikipedia. Bulbo raquídeo.
4. Sindesi. Vía piramidal o corticoespinal.