Periartritis

Qué es la periartritis

La palabra combina tres elementos griegos: perí (περί, "alrededor de"), árthron (ἄρθρον, "articulación") y el sufijo -itis, que en el lenguaje médico moderno indica inflamación. Su lectura literal, "inflamación alrededor de la articulación", resume con bastante fidelidad el concepto: un proceso inflamatorio centrado en las estructuras periarticulares, no en la articulación misma.

Conviene no confundirla con la artritis, que sí compromete la articulación propiamente dicha, con inflamación de la membrana sinovial y, en muchos casos, del cartílago. Tampoco equivale a la capsulitis, restringida a la cápsula. La periartritis, en su sentido estricto, deja fuera ambas estructuras.

Un término de uso irregular en la medicina actual

Durante buena parte de los siglos XIX y XX, periartritis funcionó como una etiqueta amplia para cualquier proceso doloroso periarticular sin un diagnóstico más preciso disponible. El desarrollo de la ecografía musculoesquelética y de la resonancia magnética permitió, con el paso de las décadas, sustituir muchos de esos cuadros por diagnósticos concretos: tendinitis, bursitis, entesitis o capsulitis adhesiva, según la estructura implicada en cada caso.

El uso más extendido y mejor documentado del término corresponde al hombro, donde recibió en 1872 una descripción clásica que le dio nombre propio: la periartritis escapulohumeral. El nombre sobrevivió a buena parte de la anatomía que pretendía describir.

Otras localizaciones descritas

La literatura médica recoge también formas de periartritis en la cadera, la rodilla, el codo, la muñeca o los dedos de la mano, casi siempre asociadas a depósitos de calcio en los tejidos periarticulares de instauración brusca. Estos cuadros se conocen como periartritis calcificante aguda y afectan con mayor frecuencia a estructuras alejadas del hombro, como el tendón del glúteo medio en la cadera. Suele tratarse de episodios autolimitados, que remiten en pocas semanas sin dejar secuela articular.

Diferenciación con entidades vecinas

El Manual MSD distingue, dentro del dolor de origen periarticular, tres puntos de partida posibles: la inserción del tendón en el hueso (entesitis), el cuerpo del propio tendón (tendinitis) y la bolsa serosa que amortigua el roce (bursitis). Periartritis, como término paraguas, puede englobar cualquiera de los tres. Ahí radica buena parte de su imprecisión como diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Sigue empleándose el diagnóstico de periartritis?

Cada vez menos como diagnóstico definitivo. Las guías clínicas actuales tienden a nombrar la estructura afectada de forma específica, porque orienta mejor las decisiones posteriores. El término se conserva, sobre todo, en el lenguaje coloquial y en la denominación histórica de algunos cuadros del hombro.

¿Cuándo se documentó por primera vez el término?

En 1872, cuando el cirujano francés Simon-Emmanuel Duplay publicó en los Archives générales de médecine su descripción de la periartritis del hombro, el primer estudio sistemático de este cuadro.

¿Periartritis y periartritis escapulohumeral son sinónimos?

No. La periartritis es el concepto general; la periartritis escapulohumeral es su forma histórica mejor estudiada, circunscrita al hombro.

¿Puede aparecer periartritis fuera del hombro?

Sí, aunque con menos frecuencia. Se han descrito depósitos cálcicos periarticulares de instauración brusca en la cadera, la rodilla, el tobillo, el codo y la mano. El cuadro suele afectar a una sola articulación, se presenta con un inicio llamativamente rápido y, a diferencia de muchas artritis inflamatorias crónicas, tiende a resolverse por sí solo en semanas.

Referencias

1. Real Academia Española. Artritis. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Capsulitis adhesiva. Diccionario de términos médicos.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Dolor en múltiples articulaciones.
4. Dimmick S, Hayter C, Linklater J. Acute calcific periarthritis, a commonly misdiagnosed pathology. Skeletal Radiology.