Pectus

Qué es el pectus

Se trata de un sustantivo neutro de la tercera declinación latina, pectus, pectoris, que significa «pecho» o «tórax». Su origen anterior al latín no está del todo aclarado: el lingüista Michiel de Vaan lo hace derivar de una forma protoitálica *pektos-, con un posible cognado en el irlandés antiguo ucht («pecho»); otras conexiones propuestas con el tocario o el sánscrito, en cambio, se han descartado por incompatibilidad semántica y fonética. El propio castellano «pecho» desciende de esta misma raíz y está documentado desde 1215.

En la nomenclatura médica actual, pectus rara vez aparece solo. Se ha convertido en el elemento inicial de un breve grupo de términos compuestos: pectus excavatum, pectus carinatum, pectus arcuatum. No hay un pectus sin apellido. Cada uno de esos nombres aporta la parte que precisa la forma concreta de la deformidad, y pectus ha pasado a funcionar, en ese contexto, como el género dentro del cual se reparten las especies.

Cómo se origina la deformidad

Las dos formas principales comparten un mismo punto de partida en el desarrollo: una alteración del crecimiento del cartílago costal, la banda de tejido que une cada costilla con el esternón. Cuando ese cartílago crece de forma excesiva o desordenada durante la infancia, y sobre todo durante el estirón puberal, empuja el esternón fuera de su posición habitual. La dirección de ese empuje, hacia dentro o hacia fuera, es lo que separa una forma de la otra; el mecanismo íntimo que decide esa dirección en cada paciente sigue sin explicarse con precisión.

Clasificación de las deformidades pectus

La forma más frecuente, con diferencia, es la depresión del esternón: el pectus excavatum. La protrusión hacia fuera, el pectus carinatum, se presenta muchas menos veces. Entre ambas existen variantes menos habituales agrupadas bajo el nombre de pectus arcuatum, en las que la parte superior del esternón sobresale mientras la inferior queda hundida, dibujando una silueta en herradura; cuando esta forma se presenta de manera aislada recibe también el nombre de síndrome de Currarino-Silverman.

Fuera ya del término pectus en sentido estricto quedan otras malformaciones de la pared torácica anterior que conviene no confundir con él: el síndrome de Poland, que asocia una deformidad torácica a la ausencia o el desarrollo incompleto del músculo pectoral de un solo lado, o las hendiduras congénitas del esternón, defectos de fusión de las dos mitades esternales durante la vida embrionaria.

Diferenciación con términos próximos

Conviene no confundir pectus, sustantivo, con pectoral, el adjetivo derivado que califica músculos, nervios y regiones sin implicar ninguna deformidad. Tampoco equivale a tórax en sentido amplio. Tórax nombra toda la cavidad torácica; pectus se ha especializado en la pared anterior y, en la práctica clínica, casi siempre remite a una de sus deformidades.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra pectus?

Del latín pectus, pectoris, «pecho», un sustantivo cuya raíz más profunda sigue discutiéndose. Lo que sí está documentado es su descendiente castellano, «pecho», presente en textos españoles desde 1215.

¿Pectus y pectus excavatum son lo mismo?

No. Pectus es el término genérico; pectus excavatum nombra una deformidad concreta, la más frecuente de todas, caracterizada por el hundimiento del esternón. Usar uno por otro es tan impreciso como confundir «fractura» con «fractura de radio».

¿Desde cuándo es visible una deformidad pectus?

Depende de la forma. El pectus excavatum suele apreciarse ya al nacer o en los primeros meses de vida, aunque en ocasiones solo se hace evidente en la pubertad. El pectus carinatum, en cambio, pasa con frecuencia inadvertido en la infancia temprana y se manifiesta durante el estirón puberal, entre los 11 y los 15 años.

¿Qué es el pectus arcuatum?

Una forma mixta, menos frecuente que las dos anteriores, en la que el esternón combina una prominencia superior con una depresión inferior, en forma de herradura. Cuando se presenta de manera aislada, sin combinarse con otros rasgos, se conoce también como síndrome de Currarino-Silverman, y clínicamente se comporta como una variante del pectus carinatum aunque a primera vista pueda confundirse con un excavatum.

Referencias

1. Dicciomed. Universidad de Salamanca. Pecho: etimología
2. Wikcionario. Pectus
3. Pediatría Integral. Anomalías torácicas
4. ScienceDirect / EMC. Malformaciones de la pared torácica