Pared

Qué es una pared

Una pared, en anatomía, es la superficie o el conjunto de tejidos que limita la luz de un órgano hueco, de un vaso sanguíneo o de una cavidad del cuerpo. No es una simple envoltura externa, sino una estructura con función mecánica de contención, cuyo grosor y composición varían según la presión o la tensión que deba soportar.

La palabra procede del castellano antiguo pared, y este del latín paries, parietis. El origen último del término latino no está resuelto: algunos filólogos han propuesto una relación con raíces germánicas como el nórdico antiguo sparri ("viga", "pilar"), aunque los especialistas en etimología latina consideran que la conexión carece de pruebas suficientes. De esa misma raíz procede el adjetivo parietal, que en anatomía nombra tanto un hueso del cráneo como la capa externa de ciertas membranas serosas.

El principio de organización en capas

La mayoría de los órganos huecos y los vasos sanguíneos comparten una misma lógica constructiva: su pared se dispone en capas concéntricas ordenadas desde la luz hacia el exterior, cada una con una composición y una función propias. En los vasos sanguíneos, esas capas reciben el nombre de túnicas. En el tubo digestivo, el mismo principio se traduce en mucosa, submucosa y capa muscular. El corazón sigue un esquema equivalente con su endocardio, su miocardio y su pericardio, y el útero, con su endometrio, su miometrio y su perimetrio.

No todas las estructuras que se nombran con este esquema son, en rigor, paredes de un órgano. El peritoneo y la pleura son membranas serosas que revisten cavidades y órganos, no capas de un tubo. Cada una distingue una hoja parietal, adherida a la pared de la cavidad, y una hoja visceral, pegada a la superficie del órgano; entre ambas queda un espacio virtual lleno de una fina película de líquido lubricante.

Diferenciación con términos afines

No conviene confundir pared con membrana ni con tabique. Una membrana suele ser una lámina delgada, en ocasiones de una sola capa celular, sin la función mecánica de contención propia de una pared: la membrana plasmática que rodea cada célula humana no constituye, en sentido estricto, una pared. Sí lo es, en cambio, la cubierta rígida de peptidoglicano, celulosa o quitina que envuelve por fuera de esa membrana a las bacterias, los hongos y las células vegetales, una estructura ausente en el ser humano que la Real Academia Española recoge como acepción propia de la palabra pared en el ámbito de la biología.

Un tabique, por el contrario, no separa el interior de un órgano de su exterior, sino que divide en dos una misma cavidad. El que separa las fosas nasales y el que divide las aurículas del corazón son ejemplos habituales de esta segunda función. Una cápsula, en cambio, envuelve un órgano macizo desde fuera sin delimitar ninguna luz interior; el riñón o el bazo son ejemplos habituales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pared?

Del latín paries, parietis, a través del castellano antiguo. El origen anterior de la raíz latina se desconoce con certeza.

¿Toda pared del cuerpo tiene la misma estructura?

No. Comparten el principio de organizarse en capas concéntricas, pero el número, el nombre y la composición de esas capas cambian según se trate de un vaso, del tubo digestivo, del corazón o del útero. Algunas estructuras, como el peritoneo o la pleura, ni siquiera son la pared de un órgano, sino membranas que lo revisten.

¿Qué diferencia hay entre la pared de un órgano y su cápsula?

La pared delimita una luz interior, como la de un vaso o un asa intestinal; la cápsula envuelve un órgano macizo desde fuera, sin que exista ninguna cavidad que contener. El hígado y el riñón tienen cápsula; la aorta y el intestino tienen pared.

¿Es lo mismo la pared celular que la pared de un órgano?

Solo comparten el nombre. La pared celular es una cubierta rígida externa a la membrana plasmática, propia de bacterias, hongos y plantas, y ausente en las células animales. La pared de un órgano es una estructura tisular, formada por varias capas de células y tejido conectivo, y aparece únicamente en organismos pluricelulares con órganos huecos o vasos.

¿Qué es la capa parietal de una membrana serosa?

Es la hoja de la membrana que se adhiere a la pared de la cavidad que la contiene, por oposición a la hoja visceral, que recubre la superficie del órgano. En la pleura, por ejemplo, la hoja parietal tapiza el interior de la caja torácica y la hoja visceral envuelve directamente el pulmón; entre ambas circula una película de líquido que permite el deslizamiento durante la respiración.

Referencias

1. Real Academia Española. Pared. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Pared. Diccionario del estudiante.
3. Wikcionario. Paries.
4. Wikcionario. Pared.