Papiloflebitis

Qué es la papiloflebitis

El nombre combina "papila", por su localización en el disco óptico, y "flebitis", del griego φλέψ (phléps), "vena", con el sufijo de inflamación "-itis". Describe un proceso perivenoso inflamatorio en la cabeza del nervio óptico que dificulta de forma transitoria el drenaje venoso de la retina. El resultado en el fondo de ojo, congestión venosa, tortuosidad de los vasos y hemorragias retinianas dispersas, recuerda mucho al de una trombosis venosa, aunque el mecanismo de fondo no sea trombótico sino inflamatorio.

Un término con historia propia

La entidad se describió por primera vez en 1961, cuando Lyle y Wybar publicaron en el British Journal of Ophthalmology siete casos de un cuadro al que llamaron "vasculitis retiniana". Cinco años después, Lonn y Hoyt recogieron cinco casos similares bajo el nombre de "papillophlebitis", término que terminó imponiéndose en la literatura en español como papiloflebitis. En los años siguientes, otros autores describieron series parecidas con etiquetas distintas: Cogan habló en 1968 de "vasculitis retiniana y papilar leve", y Hart, Sanders y Miller, en 1971, prefirieron "vasculitis retiniana benigna".

Esa dispersión de nombres para un mismo cuadro clínico se resolvió parcialmente cuando Hayreh propuso dividir la vasculitis del disco óptico en dos tipos: uno con edema papilar y curso benigno, y otro que se comporta clínicamente como una oclusión venosa central con un desenlace más variable. Neil Miller, por su lado, acuñó la expresión "síndrome del punto ciego grande" para los casos con edema unilateral del disco sin pérdida visual ni presión intracraneal elevada, otra forma de nombrar esencialmente el mismo proceso. Más recientemente se ha propuesto el término "papilopatía venosa" para describirlo con mayor precisión fisiopatológica.

A quién afecta y cómo evoluciona

La papiloflebitis se presenta de forma característica en personas sanas de entre veinte y sesenta años, con un solo ojo afectado. Su evolución habitual es favorable y no deja secuelas visuales relevantes, un rasgo que la separa con claridad de la oclusión venosa central típica del paciente mayor con hipertensión, diabetes o glaucoma, donde el pronóstico visual es mucho más incierto. Se ha descrito también como manifestación ocular de enfermedades sistémicas infrecuentes, entre ellas la poliarteritis nodosa y la enfermedad de Buerger.

Diferenciación con papilitis y papiledema

Las tres entidades comparten un disco óptico tumefacto, pero cada una obedece a un mecanismo distinto. La papilitis es una inflamación directa del nervio óptico que compromete la visión desde el principio. El papiledema responde a la presión intracraneal transmitida desde fuera del nervio. La papiloflebitis, en cambio, tiene su origen en las venas que rodean la papila, no en el nervio ni en la presión del líquido cefalorraquídeo, y por eso conserva con frecuencia una visión aceptable pese a la apariencia congestiva del fondo de ojo.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el nombre papiloflebitis?

Lonn y Hoyt, en 1966, aunque la primera descripción de la entidad corresponde a Lyle y Wybar cinco años antes, bajo el nombre de vasculitis retiniana.

¿Es una enfermedad grave?

No, en la mayoría de los casos. Su curso suele ser benigno y autolimitado en pacientes jóvenes y sanos, aunque conviene descartar siempre una enfermedad sistémica subyacente, sobre todo cuando aparece en un contexto poco habitual.

¿Se parece a una trombosis de la vena central de la retina?

Se le parece mucho en la exploración del fondo de ojo, con congestión venosa y hemorragias dispersas. La diferencia de fondo es que la papiloflebitis tiene un origen inflamatorio y no trombótico, y que su pronóstico visual es, en general, considerablemente mejor.

Referencias

1. PMC. Papillophlebitis presenting as optic disc edema following cervical manipulation: a case report.
2. Documenta Ophthalmologica. Ten cases of optic vasculitis.
3. Oftalmo.com, Studium. Oclusión de vena central de la retina en adulto joven (papiloflebitis).
4. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología. Papiloflebitis como manifestación de poliarteritis nodosa.