Papiledema

Qué significa papiledema en sentido estricto

La palabra combina "papila", por la papila óptica o disco óptico, y "edema", del griego οἴδημα (oídēma), "hinchazón". Fue el oftalmólogo alemán Albrecht von Graefe quien, en 1860, describió por primera vez la tumefacción del disco óptico y su relación con la presión elevada dentro del cráneo, sentando las bases de lo que hoy se entiende por papiledema.

Desde entonces, buena parte de la literatura oftalmológica reserva el término para ese origen concreto: el edema de papila que aparece cuando el líquido cefalorraquídeo ejerce una presión excesiva sobre la vaina del nervio óptico y frena el transporte axonal en la cabeza del nervio. Un edema de papila de origen distinto, por inflamación local o por isquemia, no sería, con este criterio, un papiledema propiamente dicho.

Diferenciación con papilitis y papiloflebitis

El papiledema comparte con la papilitis y la papiloflebitis el mismo signo de fondo de ojo, un disco óptico tumefacto, pero difiere de ambas en su origen y en un dato de exploración que las distingue con claridad: en el papiledema la agudeza visual suele conservarse en las fases iniciales, porque el trastorno no reside en el propio nervio óptico sino en la presión que lo rodea. En la papilitis, inflamación directa del nervio, la agudeza visual cae de forma notable desde el principio. La papiloflebitis, por su parte, es un proceso inflamatorio de las venas retinianas propio de adultos jóvenes sanos, ajeno por completo a la presión intracraneal.

Preguntas frecuentes

¿Es correcto usar papiledema como sinónimo de edema de papila?

En sentido estricto, no. El uso preciso reserva papiledema para el edema causado por hipertensión intracraneal. En la práctica diaria, sin embargo, es habitual que ambos términos se empleen indistintamente, una imprecisión que rara vez genera confusión diagnóstica porque el contexto clínico suele dejar claro a qué causa se refiere.

¿Quién describió por primera vez el papiledema?

El oftalmólogo alemán Albrecht von Graefe, en 1860. Su descripción de la tumefacción del disco óptico asociada a la presión intracraneal elevada es uno de los hallazgos fundacionales de la oftalmología moderna, la misma disciplina en la que von Graefe describió también la excavación glaucomatosa del disco óptico y la iridectomía en el glaucoma.

Referencias

1. Pearce JMS. Papilledema and its association with elevated intracranial pressure, descrita por Albrecht von Graefe en 1860. European Neurology, 2009.
2. Manual Merck, versión para el público general. Papiledema.
3. SciELO Cuba. Papiledema: un enfoque actualizado. Revista Médica Electrónica.