Edema de papila

Qué es el edema de papila

El edema de papila, también denominado papiledema, es una inflamación del disco óptico —la zona donde el nervio óptico entra en la retina— debida a un aumento de la presión intracraneal. Esta presión elevada se transmite a través de la vaina del nervio óptico y produce tumefacción en la cabeza del nervio, que puede ser detectada mediante oftalmoscopia o exploración con fondo de ojo.

El edema de papila no es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico de otra patología subyacente que debe ser identificada y tratada de forma urgente. Su detección precoz es fundamental para prevenir pérdida visual permanente y abordar la causa que lo provoca.

Causas del edema de papila

Las causas del edema de papila están relacionadas con el aumento de presión dentro del cráneo. Entre las más frecuentes se encuentran:

• Tumores cerebrales que comprimen o bloquean el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Hidrocefalia: acumulación anormal de LCR en los ventrículos cerebrales.
• Hemorragias intracraneales, como hemorragia subaracnoidea o intraparenquimatosa.
• Trombosis de senos venosos cerebrales, que impide el drenaje adecuado del LCR.
• Meningitis y encefalitis, por inflamación de las meninges y tejido cerebral.
• Hipertensión intracraneal idiopática, más frecuente en mujeres jóvenes con sobrepeso.
• Traumatismos craneoencefálicos graves.

En casos raros, el papiledema puede asociarse a enfermedades sistémicas graves o intoxicaciones.

Síntomas del edema de papila

En fases iniciales, el edema de papila puede ser asintomático y detectarse solo en exploraciones rutinarias. A medida que progresa, aparecen síntomas como:

• Visión borrosa transitoria o constante.
• Episodios de visión oscurecida al cambiar de posición o al esfuerzo.
• Pérdida progresiva del campo visual.
• Cefalea intensa, habitualmente peor por la mañana.
• Náuseas y vómitos asociados al aumento de presión intracraneal.
• Diplopía (visión doble) por afectación del nervio motor ocular externo.

Diagnóstico del edema de papila

El diagnóstico se realiza mediante una combinación de exploración oftalmológica y pruebas de imagen:

• Fondo de ojo con oftalmoscopio o retinografía, observando elevación del disco óptico y pérdida de la excavación fisiológica.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT) para medir el grosor de la capa de fibras nerviosas.
• Resonancia magnética cerebral para identificar lesiones estructurales o signos de hipertensión intracraneal.
• Punción lumbar para medir la presión del LCR y analizar su composición, solo si no hay riesgo de herniación.

Tratamiento del edema de papila

El tratamiento del edema de papila se dirige a la causa subyacente y a reducir la presión intracraneal. Las medidas más habituales incluyen:

• Tratamiento médico: diuréticos como acetazolamida, corticoides en casos inflamatorios, antibióticos o antivirales para infecciones.
• Cirugía: derivación ventriculoperitoneal en hidrocefalia, descompresión óptica o extirpación de tumores.
• Control del peso en hipertensión intracraneal idiopática.
• Tratamiento anticoagulante en trombosis de senos venosos.

La resolución del papiledema suele tardar semanas o meses, dependiendo de la causa y del éxito del tratamiento.

Complicaciones del edema de papila

Si no se trata, el papiledema puede producir daño irreversible en las fibras del nervio óptico, con pérdida visual permanente. Otras complicaciones derivan de la enfermedad causante, como herniación cerebral en hipertensión intracraneal grave.

Cuándo acudir al médico

Debe buscarse atención médica inmediata si se presenta:

• Visión borrosa persistente o que empeora.
• Dolor de cabeza intenso asociado a vómitos.
• Pérdida de visión súbita.
• Síntomas neurológicos como debilidad, confusión o convulsiones.

Preguntas frecuentes sobre el edema de papila

¿El papiledema siempre significa aumento de presión intracraneal?

En la mayoría de los casos sí, pero existen formas de edema de papila no relacionadas con hipertensión intracraneal, como en neuritis óptica.

¿El edema de papila se puede prevenir?

No siempre, pero un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado de las causas subyacentes reduce el riesgo de desarrollarlo.

¿El tratamiento del papiledema devuelve la visión perdida?

Si el daño al nervio óptico es reciente, la visión puede recuperarse parcial o totalmente. Lesiones prolongadas suelen ser irreversibles.

¿Qué especialista trata el edema de papila?

Habitualmente lo trata un equipo multidisciplinar con oftalmólogos y neurólogos, dependiendo de la causa identificada.

Referencias externas para pacientes

• Cleveland Clinic – Papilledema (optic disc swelling)
• Manuales MSD – Edema de papila
• Merck Manuals – Papilledema
• Harvard Health Publishing – Optic nerve swelling (papilledema)

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