Panículo

Qué es el panículo

Anatómicamente, el término designa de forma específica el compartimento graso de la hipodermis, formado por adipocitos agrupados y sostenidos por tejido conectivo. No equivale, por tanto, al conjunto de la hipodermis, que además incluye fascia, vasos, nervios y, en algunas regiones, una fina lámina muscular.

Viene del latín panniculus, diminutivo de pannus ('paño', 'trapo', 'jirón'), voz de la que también proceden paño, pañuelo, empañar y apañar. El latín clásico solo conocía el sentido textil; fue en el latín medieval donde panniculus empezó a aplicarse a la grasa subcutánea, uso que pasó al castellano y que se documenta desde 1450.

Estructura: lobulillos, septos y panículo carnoso

Al microscopio, el panículo se organiza en lobulillos de adipocitos separados por septos fibrosos, tabiques de colágeno que llevan los vasos sanguíneos y los nervios hasta el interior de la grasa. Ese patrón, lobulillar y septal a la vez, es precisamente el que se examina cuando se biopsia una paniculitis. Se origina en el mesodermo, aunque, a diferencia de la dermis, no procede de la región del dermatoma.

Bajo el panículo adiposo, muchos mamíferos poseen una lámina delgada de músculo estriado, el panículo carnoso, que permite mover la piel de forma independiente al esqueleto: es lo que hace temblar la piel de un caballo para espantar una mosca. En el ser humano, ese músculo apenas persiste como remanente regional, y su representante funcional más claro es el platisma, en el cuello.

Distribución en el organismo

El grosor del panículo varía mucho según la zona corporal, el sexo, la edad y el estado nutricional. Hay regiones que carecen casi por completo de grasa subcutánea: los párpados, gran parte del pabellón auricular, el escroto, el pene y el clítoris. En el resto del cuerpo, la proporción de adipocitos por lóbulo y el tamaño de cada célula grasa cambian de una zona a otra, lo que explica por qué la distribución de la grasa corporal nunca es homogénea.

Diferenciación con el tejido adiposo y con la hipodermis

Conviene no usar panículo, tejido adiposo e hipodermis como sinónimos exactos. El tejido adiposo es la categoría histológica general, presente también en localizaciones no subcutáneas como la grasa visceral; el panículo es, en concreto, la porción de ese tejido que ocupa la hipodermis. La hipodermis, a su vez, es la capa cutánea completa: incluye el panículo, pero también tejido conectivo laxo, vasos de mayor calibre que los de la dermis y, en ciertas zonas, el panículo carnoso.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra panículo?

Del latín panniculus, diminutivo de pannus ('trozo de tela'). En español se documenta desde 1450, casi un siglo antes de que Vesalio fijara el nombre de la glándula pituitaria.

¿Es lo mismo panículo que tejido subcutáneo?

No exactamente. El tejido subcutáneo, o hipodermis, es la capa cutánea completa; el panículo es solo su componente adiposo.

¿Qué es el panículo carnoso?

Una lámina de músculo estriado situada bajo el panículo adiposo, presente y funcional en la mayoría de los mamíferos, donde mueve la piel de forma refleja. En el ser humano se conserva solo en algunas regiones, y el platisma cervical es su vestigio más reconocible.

¿Por qué faltan zonas de grasa subcutánea en el cuerpo?

Párpados, pabellón auricular, escroto, pene y clítoris carecen de panículo por razones funcionales: son regiones donde la piel necesita máxima movilidad y sensibilidad, no aislamiento ni reserva energética.

Referencias

1. MedlinePlus. Capa de grasa en la piel. Enciclopedia médica ilustrada. medlineplus.gov
2. Wikipedia. Tejido subcutáneo. es.wikipedia.org
3. Kenhub. Hipodermis: anatomía y función. kenhub.com
4. Wikipedia. Panniculus adiposus (nomenclatura Terminologia Anatomica). en.wikipedia.org