Palidotomía

Definición y origen del término

El nombre combina pallidum, la forma latina de pálido que designa el globo pálido, con el sufijo griego -tomía, de τομή (tomḗ), corte. Literalmente, corte en el pálido. La intervención consiste en crear, mediante una fuente de energía dirigida con precisión milimétrica, una lesión permanente en una región muy concreta de esta estructura cerebral: el segmento posteroventral del globo pálido interno.

Es una técnica ablativa: no introduce ningún dispositivo permanente, sino que destruye de manera irreversible el tejido diana. La estimulación cerebral profunda, en cambio, modula la actividad neuronal sin lesionarla.

De los años cuarenta a la revitalización posteroventral

La cirugía estereotáctica humana nace en 1947, cuando Ernest Spiegel y Henry Wycis publicaron en Science el primer aparato capaz de dirigir un instrumento hacia un punto exacto del cerebro mediante coordenadas tridimensionales. El globo pálido fue, desde el principio, uno de los blancos elegidos para tratar los trastornos del movimiento.

En 1953, Narabayashi y Okuma ensayaron una palidotomía química en un paciente con Parkinson. Ese mismo año, Guiot y Brion lesionaron el pálido por electrocoagulación con un blanco situado en su porción anterodorsal. En 1952, Lars Leksell había desplazado ya la diana hacia la parte posteroventral y lateral de la estructura, un cambio que mejoraba de forma notable el control del temblor.

La llegada de la levodopa, a finales de los años sesenta, dejó a la cirugía estereotáctica en un segundo plano durante más de dos décadas. El fármaco resolvía buena parte de los síntomas con un riesgo mucho menor. La palidotomía posteroventral volvió a primer plano en 1992, cuando Laitinen, Bergenheim y Hariz publicaron en el Journal of Neurosurgery los resultados de treinta y ocho pacientes intervenidos entre 1985 y 1990 con la técnica de Leksell, ya con el apoyo de una neuroimagen que en los años cuarenta no existía.

Por qué el globo pálido y no otra estructura

La elección de este blanco no es arbitraria. El modelo clásico de los ganglios basales describe dos circuitos, uno directo y otro indirecto, que regulan cuánta información motora llega desde el tálamo hasta la corteza cerebral. En la enfermedad de Parkinson, la pérdida de neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra desequilibra ambos circuitos y provoca una actividad excesiva del globo pálido interno, el núcleo de salida que inhibe al tálamo.

Esa hiperactividad frena en exceso los circuitos motores. Al crear una lesión en el globo pálido interno, la palidotomía reduce esa salida inhibidora y libera, en cierta medida, el circuito tálamo-cortical.

Diferenciación con otras dianas quirúrgicas

La palidotomía comparte historia y técnica estereotáctica con otras dos cirugías dirigidas a estructuras vecinas, con las que conviene no confundirla.

Entre ellas, la talamotomía lesiona el núcleo ventral intermedio del tálamo y se dirige sobre todo al temblor, con menos efecto sobre la rigidez o la lentitud de movimientos. La subtalamotomía tiene como diana el núcleo subtalámico, situado por debajo del tálamo y conectado funcionalmente con los ganglios basales aunque no forma parte de ellos en sentido estricto. Cada diana modula un punto distinto del mismo circuito motor.

Situación actual

Desde finales de los años noventa, la estimulación cerebral profunda ha desplazado a la palidotomía como técnica de referencia en buena parte de los centros, sobre todo porque sus parámetros pueden ajustarse después de la cirugía y porque no destruye tejido de forma permanente. La palidotomía, sin embargo, no ha desaparecido. Conserva un papel, en un número más reducido de casos, dentro de la cirugía de los trastornos del movimiento, entre ellos el parkinsonismo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente palidotomía?

Corte en el pálido. El nombre une pallidum, la forma latina de pálido, con el sufijo griego -tomía, de τομή (tomḗ), que significa corte o incisión.

¿Es una cirugía reversible?

No. La lesión que produce es permanente. Los efectos de la estimulación cerebral profunda, por el contrario, pueden desactivarse o reajustarse en cualquier momento.

¿Quién inventó la palidotomía?

No tiene un único autor. Ernest Spiegel y Henry Wycis sentaron en 1947 las bases técnicas de la cirugía estereotáctica humana. Narabayashi, Okuma, Guiot y Brion realizaron las primeras palidotomías en 1953, con un blanco situado en la parte anterior del globo pálido. Fue el neurocirujano sueco Lars Leksell quien, un año antes, había trasladado ya la diana a la región posteroventral, la variante que Laitinen recuperó y popularizó en 1992.

¿Palidotomía y talamotomía son la misma cirugía?

Comparten la técnica estereotáctica, pero no la diana. La palidotomía actúa sobre el globo pálido interno, y la talamotomía, sobre el núcleo ventral intermedio del tálamo, con una respuesta clínica distinta en cada caso.

¿Sigue realizándose hoy la palidotomía?

Sí, aunque con menos frecuencia que antes de la llegada de la estimulación cerebral profunda a finales de los años noventa. Continúa reservada para casos concretos dentro de la cirugía de los trastornos del movimiento.

Referencias

1. Laitinen LV, Bergenheim AT, Hariz MI. Leksell's posteroventral pallidotomy in the treatment of Parkinson's disease. Journal of Neurosurgery, 1992
2. Asociación Argentina de Neurocirugía. Palidotomía posteroventral guiada por planeamiento quirúrgico y microrregistro como tratamiento de la enfermedad de Parkinson severa. Revista Argentina de Neurocirugía
3. Munchau A, Mathen D, Cox T, Quinn N, Marsden C, Bhatia K. Unilateral lesions of the globus pallidus: report of four patients presenting with focal or segmental dystonia. Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry (PMC, NIH)
4. Karger. Leksell's Posteroventral Pallidotomy 1992-2022: Quo Vadis?. Stereotactic and Functional Neurosurgery