Subtalamotomía

Qué es la subtalamotomía

La terminación -tomía viene del griego τέμνειν (témnein), "cortar", y aparece en buena parte del vocabulario quirúrgico: laparotomía, traqueotomía, la propia palidotomía. Aplicada al subtálamo, designa la creación deliberada de una lesión en su núcleo principal, no una incisión en el sentido literal de la palabra: el acceso se hace con un electrodo fino guiado por técnicas de estereotaxia, y la destrucción del tejido se logra por calor, mediante radiofrecuencia.

Por qué se evitó esta diana durante décadas

A principios del siglo XX ya se había relacionado la lesión del núcleo subtalámico, casi siempre de origen vascular, con la aparición de movimientos bruscos e involuntarios del tipo corea-balismo. Se llegó a estimar que hacía falta destruir una quinta parte del núcleo para que apareciera este cuadro; estudios posteriores mostraron que bastaba con lesiones mucho menores, restringidas a apenas un 4% del volumen nuclear. Ese hallazgo, más que cualquier otro, dejó la cirugía funcional del núcleo subtalámico prácticamente descartada durante buena parte del siglo.

El giro llegó en 1990, cuando Bergman, Wichmann y DeLong describieron que lesionar el núcleo subtalámico en monos con parkinsonismo inducido revertía los síntomas motores en lugar de agravarlos. El hallazgo encajaba con el modelo de circuito que sitúa a este núcleo como el único elemento excitador de los ganglios basales, hiperactivo precisamente en la enfermedad de Parkinson, y reabrió de golpe dos caminos distintos: la estimulación cerebral profunda, que se impuso como primera opción en la mayoría de los países, y la lesión ablativa, que un grupo cubano decidió explorar a fondo.

El programa cubano y la subtalamotomía moderna

En el Centro Internacional de Restauración Neurológica de La Habana, López-Flores y su equipo publicaron en 2003 un método propio de localización y lesión del núcleo, apoyado en registro electrofisiológico intraoperatorio. Dos años después, Álvarez, Macías y colaboradores publicaron en Brain los resultados de la subtalamotomía bilateral en 18 pacientes, unos operados en dos tiempos separados y otros el mismo día. Ese trabajo sigue siendo la referencia obligada de la técnica moderna, y el programa cubano continúa siendo, hoy, uno de los pocos que mantiene una casuística amplia de subtalamotomías.

Diferenciación con otras técnicas

La subtalamotomía comparte diana con la estimulación cerebral profunda del núcleo subtalámico, pero no su naturaleza: una destruye tejido de forma irreversible, la otra modula su actividad mediante electrodos implantados que pueden ajustarse o incluso apagarse. Frente a la palidotomía, que actúa sobre el globo pálido interno, y la talamotomía, centrada en un núcleo del tálamo y reservada sobre todo al temblor, la subtalamotomía se dirige de forma específica al núcleo hiperactivo en el circuito parkinsoniano.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la terminación "-tomía"?

Procede del griego τέμνειν, "cortar", y da nombre a buena parte del vocabulario quirúrgico clásico: flebotomía, queratotomía, mielotomía. Aplicada al subtálamo, no describe un corte externo sino la creación de una lesión interna en el tejido nervioso.

¿Cura la enfermedad de Parkinson?

No. Como el resto de los procedimientos que actúan sobre los ganglios basales, modifica la actividad de un circuito hiperactivo y con ello alivia síntomas motores concretos, pero no interviene sobre la degeneración neuronal que causa la enfermedad.

¿En qué se diferencia de la estimulación cerebral profunda?

La estimulación cerebral profunda implanta electrodos permanentes conectados a un generador, de modo que la intensidad del efecto se puede regular con el tiempo o incluso revertir apagando el dispositivo. La subtalamotomía, en cambio, produce una lesión fija: no hay dispositivo que retirar ni parámetro que reajustar después de la cirugía. Esa irreversibilidad es, a la vez, su mayor limitación y la razón por la que sigue teniendo un papel en centros o países con acceso restringido a la tecnología de estimulación.

¿Desde cuándo se practica en su forma actual?

El giro decisivo se sitúa en 1990, con los experimentos de Bergman, Wichmann y DeLong en modelos animales. La serie clínica que más ha influido en la técnica actual, la del grupo cubano de Álvarez y Macías, se publicó en 2005.

Referencias

1. Álvarez L, Macías R, López G, et al. Bilateral subthalamotomy in Parkinson's disease: initial and long-term response. Brain. 2005;128(3):570-583
2. Bergman H, Wichmann T, DeLong MR. Reversal of experimental parkinsonism by lesions of the subthalamic nucleus. Science. 1990;249:1436-1438
3. Méndez-Herrera CR. El núcleo subtalámico y el hemibalismo. Rev Chil Neuro-Psiquiat. 2011;49(1):62-68
4. López-Flores G, Miguel-Morales J, Teijeiro-Amador J, et al. Anatomic and neurophysiological methods for the targeting and lesioning of the subthalamic nucleus: Cuban experience and review. Neurosurgery. 2003;52(4):817-830 (referencia citada en Rev Med Electrón)