Paciente sensibilizado

Qué significa estar sensibilizado frente al sistema HLA

El sistema HLA, antígeno leucocitario humano, es el conjunto de proteínas de superficie celular que el organismo utiliza para distinguir lo propio de lo ajeno. Cuando una persona entra en contacto con tejido de otro individuo, ya sea a través de un embarazo, una transfusión de sangre o un trasplante previo, su sistema inmunitario puede generar anticuerpos contra las variantes de HLA que no reconoce como propias. Esa persona queda entonces sensibilizada, y esos anticuerpos permanecen detectables durante años, a veces de forma indefinida.

Los embarazos son una causa frecuente de sensibilización en mujeres, porque el feto hereda la mitad de su carga genética del padre y expresa antígenos HLA paternos que la madre no posee. Las transfusiones y, sobre todo, los trasplantes previos son las otras dos vías principales. En Estados Unidos, más del sesenta por ciento de los receptores que afrontan un segundo trasplante renal presentan ya un grado de sensibilización elevado, adquirido precisamente por transfusiones o por el injerto anterior.

Grado de sensibilización y su papel en el trasplante

El grado de sensibilización se mide mediante el porcentaje de reactividad frente a un panel de células de donantes representativos de la población, la prueba conocida como PRA. Cuando ese porcentaje supera el cincuenta por ciento, de forma convencional aunque arbitraria, se habla de paciente hiperinmunizado o hipersensibilizado, y las opciones de encontrar un donante compatible se reducen de forma considerable. La compatibilidad definitiva se confirma después mediante la prueba cruzada, un ensayo distinto del PRA que enfrenta directamente el suero del receptor con células del donante concreto.

Conviene no confundir esta sensibilización con una alergia ni con una hipersensibilidad en el sentido clásico del término. Se trata de fenómenos inmunológicos distintos: la alergia implica una reacción exagerada frente a sustancias habitualmente inofensivas, mientras que la sensibilización frente al HLA es una respuesta de aloinmunización, dirigida contra tejido genéticamente distinto, y su relevancia clínica se limita casi por completo al ámbito del trasplante de órganos.

En España, la Organización Nacional de Trasplantes puso en marcha en junio de 2015 el Programa de Acceso al Trasplante Renal de Pacientes Hiperinmunizados, conocido por sus siglas PATHI, desarrollado junto con las sociedades españolas de nefrología e inmunología. El programa utiliza una prueba cruzada virtual para identificar de forma ágil, a escala nacional, qué donantes son compatibles con cada receptor hiperinmunizado, una población que antes de su creación acumulaba tiempos de espera notablemente más largos que el resto de pacientes en lista.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo sensibilización que alergia?

No. La alergia es una reacción de hipersensibilidad frente a sustancias del entorno, mientras que la sensibilización frente al HLA es una respuesta inmunitaria dirigida contra tejido genéticamente ajeno, relevante casi exclusivamente en trasplantes.

¿Qué es el PRA?

Las siglas corresponden a panel reactive antibody, reactividad frente al panel. Es el porcentaje de células de un panel de donantes representativo frente a las que reacciona el suero del paciente, y constituye la principal medida del grado de sensibilización.

¿Existe algún programa específico en España para estos pacientes?

Sí. Desde junio de 2015 funciona el Programa de Acceso al Trasplante Renal de Pacientes Hiperinmunizados, PATHI, impulsado por la Organización Nacional de Trasplantes junto con las comunidades autónomas y las sociedades científicas de nefrología e inmunología. El programa emplea un sistema informático que compara de forma automática y permanente a los receptores sensibilizados con los donantes disponibles en todo el territorio nacional, lo que acorta un tiempo de espera que, sin esta herramienta, suele prolongarse considerablemente.

¿A partir de qué PRA se considera hiperinmunizado a un paciente?

El límite habitual, aunque convencional, se sitúa en un PRA superior al cincuenta por ciento. Cuanto más alto es ese porcentaje, más restringidas quedan las opciones de encontrar un donante compatible.

Referencias

1. Organización Nacional de Trasplantes. Programa de acceso al trasplante de receptores hiperinmunizados, PATHI.
2. Medwave. Manejo y método del estudio del paciente sensibilizado.
3. Revista Nefrología, Sociedad Española de Nefrología. Problemática del trasplante renal en el paciente hiperinmunizado.
4. Ministerio de Sanidad. Pacientes renales hiperinmunizados trasplantados gracias al Programa PATHI de la ONT.