Osteodensitometría

Qué es la osteodensitometría

El término combina osteo- (del griego ὀστέον, hueso) con densitometría, palabra formada sobre el latín densus (denso, compacto) y el sufijo griego -metría (de métron, medida). Nombra, literalmente, la medición de la densidad del hueso.

Como técnica, mide el contenido mineral óseo por unidad de superficie, expresado en gramos por centímetro cuadrado. No es una radiografía convencional ni una prueba orientada a mostrar la forma o la estructura del hueso, sino un cálculo numérico preciso de cuánto mineral hay en la zona explorada.

Principio físico

La modalidad más habitual emplea un haz de rayos X con dos niveles de energía distintos. El hueso y los tejidos blandos atenúan cada uno de esos niveles de forma diferente, de modo que, al comparar ambas atenuaciones, el equipo puede aislar la contribución del hueso y descontar la de los tejidos que lo rodean, algo que un solo nivel de energía no permitiría hacer con precisión.

Antes de generalizarse esta técnica, la densidad ósea se medía mediante absorciometría fotónica simple y dual, basada en isótopos radiactivos como fuente de radiación. Estos densitómetros isotópicos fueron sustituidos progresivamente por los actuales, no isotópicos, más precisos y de manejo más sencillo en la práctica hospitalaria.

Modalidades

La absorciometría dual de rayos X central, aplicada sobre columna lumbar y cadera, es la modalidad de referencia y la que emplean la mayoría de los criterios diagnósticos internacionales. Junto a ella existen equipos periféricos, portátiles, que exploran el antebrazo o el talón y resultan útiles como cribado inicial.

Añadiendo una tercera dimensión al análisis, la tomografía computarizada cuantitativa distingue entre hueso cortical y trabecular, algo que la absorciometría dual no permite; a cambio implica mayor radiación y coste económico. El ultrasonido cuantitativo no emplea radiación ionizante y se usa sobre todo como método orientativo, no como sustituto de la densitometría central.

El resultado no se expresa como un valor aislado, sino como una comparación estadística. La puntuación T compara la densidad medida con la de un adulto joven sano de referencia; la puntuación Z la compara con personas de la misma edad, sexo y origen étnico que la persona explorada.

Diferenciación con otras técnicas de imagen ósea

No debe confundirse con la gammagrafía ósea, que emplea un radiotrazador para mostrar la actividad metabólica del hueso en todo el esqueleto y detectar zonas de recambio óseo anómalo, no para cuantificar densidad. Tampoco equivale a una radiografía simple: esta última permite valorar la forma, la estructura y posibles fracturas, pero no ofrece una medida numérica precisa del mineral óseo.

Frente a la tomografía computarizada convencional, orientada a estudiar la anatomía tridimensional de una región, la osteodensitometría se diseña específicamente para el cálculo cuantitativo de la masa ósea con la mínima dosis de radiación posible.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra osteodensitometría?

De osteo- (hueso) y densitometría, que a su vez combina el latín densus (denso) con el sufijo griego -metría (medida). Significa, de forma literal, medida de la densidad del hueso.

¿Es lo mismo que densitometría ósea?

Sí. Son dos nombres para la misma prueba; el segundo es el más frecuente en el lenguaje clínico habitual, mientras que osteodensitometría aparece más a menudo en textos técnicos.

¿Qué mide exactamente?

El contenido mineral óseo por unidad de superficie, en gramos por centímetro cuadrado. Ese valor se traduce después en una puntuación T y, en algunos casos, en una puntuación Z, que sitúan el resultado frente a poblaciones de referencia distintas.

¿Es lo mismo que una gammagrafía ósea?

No. La gammagrafía usa un radiotrazador para explorar la actividad metabólica del hueso en todo el esqueleto. La osteodensitometría, en cambio, calcula específicamente cuánto mineral óseo hay en una zona concreta.

¿Utiliza mucha radiación?

Muy poca. En la modalidad de rayos X, la dosis es notablemente inferior a la de una radiografía convencional, lo que permite repetirla a lo largo del tiempo sin que la radiación acumulada sea un problema relevante.

Referencias

1. ¿Qué es una prueba de densidad mineral ósea?. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
2. Absorciometría con rayos X de doble energía: fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas. Radiología.
3. Técnicas de medida de densidad de masa ósea. Anales del Sistema Sanitario de Navarra.
4. La densitometría ósea, un desconocido para el radiólogo. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), congreso nacional.