Osteopenia

Qué es la osteopenia

El término combina la raíz griega de hueso, ostéon, con el sufijo -penia, del griego πενία (penía), «pobreza» o «escasez». La misma raíz aparece en leucopenia o trombocitopenia, siempre para indicar un déficit cuantitativo, nunca la ausencia total de algo. En el caso del hueso, ese déficit se refiere al contenido mineral, no a la estructura del tejido.

En 1994, un grupo de trabajo de la Organización Mundial de la Salud propuso la escala densitométrica que hoy sigue vigente para clasificar la masa ósea de las mujeres posmenopáusicas. Antes de esa fecha no existía un punto de corte reconocido internacionalmente. Cada centro empleaba sus propios valores de referencia, lo que dificultaba comparar estudios entre países.

El valor T y el valor Z: dos formas de medir la misma pérdida

La densitometría ósea compara la densidad mineral de una persona con dos poblaciones de referencia distintas. El valor T la compara con adultos jóvenes sanos del mismo sexo; el valor Z, con personas de la misma edad, sexo y grupo étnico. Un T-score de entre -1 y -2,5 desviaciones estándar define la osteopenia; por debajo de -2,5, la osteoporosis; por encima de -1, la normalidad.

La distinción importa. En mujeres premenopáusicas, hombres menores de 50 años y niños, las sociedades de densitometría clínica recomiendan usar el valor Z y no el T, porque comparar a una mujer de 30 años con la media de adultos jóvenes sanos (que es, precisamente, su propio grupo de referencia) sobrestima el número de diagnósticos de baja masa ósea. De hecho, alrededor de un 0,5% de las mujeres jóvenes sanas tendría, solo por azar estadístico, un T-score igual o inferior a -2,5, y cerca de un 16% se situaría en el rango de osteopenia sin que ello indique ningún problema óseo real.

Por qué disminuye la densidad ósea

El esqueleto adulto no es una estructura estática. Alrededor de una quinta parte del tejido óseo se renueva cada año mediante un proceso coordinado entre los osteoclastos, que resorben hueso envejecido, y los osteoblastos, que depositan hueso nuevo en su lugar. Mientras ambas poblaciones celulares se mantienen equilibradas, la masa ósea se conserva estable.

La osteopenia aparece cuando la resorción supera ligeramente a la formación de forma sostenida en el tiempo. El pico de masa ósea se alcanza hacia los 30 años. A partir de ahí, la pérdida es fisiológica y progresiva, se acelera con la menopausia en las mujeres y con el propio envejecimiento en ambos sexos, y puede agravarse por factores nutricionales, hormonales o farmacológicos que alteran el ritmo del remodelado.

Diferenciación con la osteoporosis y la osteomalacia

Comparten mecanismo y escala de medida: la osteopenia y la osteoporosis reflejan una menor densidad mineral por el mismo desequilibrio entre resorción y formación, y solo las separa el punto de corte del T-score. La osteomalacia es un mecanismo distinto. Ahí el hueso se forma en cantidad normal, pero su matriz no llega a mineralizarse correctamente, casi siempre por un déficit de vitamina D. El resultado es un tejido óseo blando, no poroso, y el diagnóstico no se apoya en la densitometría sino en marcadores bioquímicos y, en ocasiones, en una biopsia ósea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra osteopenia?

Del griego ostéon (hueso) y penía (pobreza, escasez), la misma raíz que da nombre a la leucopenia o la trombocitopenia. El término se popularizó a partir de 1994, cuando la Organización Mundial de la Salud lo incorporó a su escala densitométrica.

¿Es la osteopenia una enfermedad?

No. Es una categoría diagnóstica basada en un valor estadístico, no una entidad clínica con causa, evolución y tratamiento propios. Buena parte de las personas con densidad ósea baja según esta clasificación nunca desarrollan una fractura.

¿Toda osteopenia acaba en osteoporosis?

La progresión no es automática. Puede estabilizarse en cualquier momento, y el ritmo de la pérdida depende de la edad, el sexo, la causa subyacente y el punto de partida de cada persona.

¿Por qué se usa a veces el valor Z en lugar del T?

Porque el valor T compara con adultos jóvenes sanos, un grupo de referencia que no tiene sentido aplicar a una mujer premenopáusica, un hombre joven o un niño. En esos grupos, las sociedades de densitometría clínica recomiendan el valor Z para evitar diagnósticos por exceso.

Referencias

1. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Criterios de derivación desde atención primaria a atención especializada de pacientes con osteoporosis. Endocrinología y Nutrición. 2005;52(1). Ver fuente
2. Cohen A, Shane E. Treatment of Premenopausal Women with Low Bone Mineral Density. Current Osteoporosis Reports. 2008. Ver fuente
3. Varo N. Marcadores de remodelado óseo, monitorizar el cambiante hueso. Advances in Laboratory Medicine. 2024. Ver fuente
4. Reyes Balaguer J, Moreno Olmos J. Prevalencia de osteopenia y osteoporosis en mujeres posmenopáusicas. Atención Primaria. 2005;35(7). Ver fuente