Orientia

Qué es Orientia

Designa un género de bacterias que solo sobreviven en el interior de células vivas y que llegan al ser humano con la picadura de larvas de ácaros. Se encuadra en la familia Rickettsiaceae, del orden Rickettsiales y la clase de las alfaproteobacterias; es decir, comparte familia con el género Rickettsia, pero no género.

El nombre, un neolatinismo, sale del latín oriens (genitivo orientis), el Este. Sus autores lo eligieron pensando en la región donde estas bacterias están ampliamente distribuidas, el Oriente asiático. Lo propusieron Tamura, Ohashi, Urakami y Miyamura en 1995, en la revista International Journal of Systematic Bacteriology, con una sola especie tipo: Orientia tsutsugamushi.

Por qué se separó de Rickettsia

Su especie tipo llevaba décadas dentro del género Rickettsia cuando empezaron a acumularse las diferencias. En 1987 se publicó que su envoltura carecía de los dos componentes clásicos de la pared de las bacterias gramnegativas, el lipopolisacárido y el peptidoglicano, y el análisis de su ARN ribosómico 16S la situaba en una rama aparte. Tamura y su grupo reunieron esos datos morfológicos, bioquímicos y genéticos y concluyeron que hacía falta un género nuevo.

Uno de aquellos argumentos se ha matizado con el tiempo. En 2017 se encontró en la bacteria una estructura de peptidoglicano mínima, muy difícil de detectar con las técnicas de los años ochenta; del lipopolisacárido sigue sin haber rastro. La separación, con todo, no se discute. La ecología también las distingue: las rickettsias clásicas viajan con piojos, pulgas o garrapatas, mientras que Orientia depende de ácaros trombicúlidos que la transmiten a sus huevos.

Especies del género

Solo Orientia tsutsugamushi tiene nombre válidamente publicado. Es la especie de Asia y el Pacífico, responsable de la inmensa mayoría de los casos de tifus de los matorrales, y sobre ella se ha construido casi todo lo que se sabe del género.

En 2010 se aisló de un paciente que se había infectado en Dubái una bacteria distinta. Sus descubridores la llamaron Orientia chuto, del japonés chuto, Oriente Medio. Ese nombre no llegó a publicarse de forma válida y hoy se recoge como Candidatus Orientia mediorientalis. Su ADN ha aparecido después en larvas de ácaros recogidas de roedores en Kenia y en fauna silvestre de Arabia Saudí.

La tercera procede del sur de Chile. Tras estudiar muestras de 18 pacientes, un equipo internacional encabezado por investigadores chilenos comprobó en 2020 que su bacteria formaba un grupo genético propio, distinto de las otras dos, y la bautizó como Candidatus Orientia chiloensis en honor al archipiélago de Chiloé, donde se identificó. La grafía se corrigió después a chiloeensis. Sus secuencias difieren entre un 3,1 y un 3,5 % de las de O. tsutsugamushi en el gen ribosómico 16S.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Orientia?

Del latín oriens, el Este, por la zona de Asia donde se concentran estas bacterias. Es un nombre femenino y se acentúa en la sílaba en: o-ri-EN-ti-a.

¿Qué significa Candidatus delante del nombre de una especie?

Que la especie se ha caracterizado, al menos en parte, con datos moleculares, pero que su nombre no se considera válidamente publicado. Suele ocurrir porque no se ha logrado cultivarla en el laboratorio o porque sus cultivos no se han depositado en colecciones públicas.

¿Se ha encontrado Orientia fuera de Asia?

Sí, y cada vez en más sitios. Además de los casos humanos de Dubái y del sur de Chile, se ha detectado ADN de Orientia en roedores de África occidental y de Europa. Hasta el siglo XXI no se aceptó que existiera tifus de los matorrales autóctono fuera de Asia y el Pacífico.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Orientia Tamura et al. 1995.
2. Tamura A, Ohashi N, Urakami H, Miyamura S. Classification of Rickettsia tsutsugamushi in a new genus, Orientia gen. nov., as Orientia tsutsugamushi comb. nov. International Journal of Systematic Bacteriology, 1995. Microbiology Society.
3. Izzard L, Fuller A, Blacksell SD, et al. Isolation of a novel Orientia species (O. chuto sp. nov.) from a patient infected in Dubai. Journal of Clinical Microbiology, 2010. doi:10.1128/jcm.01526-10.
4. Abarca K, Martínez-Valdebenito C, Angulo J, et al. Molecular description of a novel Orientia species causing scrub typhus in Chile. Emerging Infectious Diseases (CDC), 2020. Texto completo.
5. Manual MSD, versión para profesionales. Tifus de las malezas.